Ο αετός είναι ένα μεγάλο αρπακτικό πουλί γνωστό για τα πλατιά του φτερά και τις ισχυρές ικανότητες πτήσης. Είναι εγγενείς σε κάθε ήπειρο στον κόσμο εκτός από την Ανταρκτική. Υπάρχουν περισσότερα από 60 είδη, τα περισσότερα από αυτά βρίσκονται στην Ευρώπη, την Ασία και την Αφρική. Όπως πολλά αρπακτικά πουλιά, είναι ιδιαίτερα προσαρμόσιμα και μπορούν να επιβιώσουν σε μια μεγάλη ποικιλία οικοσυστημάτων. Τα περισσότερα ομαδοποιούνται ανά είδος με βάση παρόμοια χαρακτηριστικά. Αυτές οι ομάδες περιλαμβάνουν φίδια-αετούς, αετούς-γεράκια, αληθινούς αετούς και θαλάσσιους αετούς.
Τα φίδια φίδια είναι εγγενή στην Ασία και την Αφρική. Αποτελούν δώδεκα είδη γνωστά για το κυνήγι φιδιών και ερπετών. Αυτά και όλα τα είδη έχουν οξεία όραση. ισχυρά κορδόνια και ράμφη? και γρήγορη, αθόρυβη πτήση. Όλα είναι ιδιότητες που τους καθιστούν αποτελεσματικούς κυνηγούς. Οι φιδιοετοί δεν είναι τόσο μεγάλοι όσο κάποιοι άλλοι τύποι, αλλά είναι ακόμα μεγαλύτεροι από τα περισσότερα άλλα πουλιά.
Τα γεράκια δεν είναι γεράκια. Είναι πουλιά που κάποτε θεωρούνταν ότι μοιάζουν με γεράκια. Κατοικούν τροπικές περιοχές, κυρίως στην Κεντρική και Νότια Αμερική, αλλά και στην Ασία και την Αφρική. Μπορούν να διακριθούν από τις εξέχουσες κορυφές τους. Αν και τα περισσότερα είναι μεσαίου μεγέθους, η ομάδα περιλαμβάνει τον στεφανωμένο αετό και τον πολεμικό αετό, δύο από τα μεγαλύτερα είδη. Οι πολεμικοί αετοί μπορούν να έχουν άνοιγμα φτερών 8 πόδια (2.4 μέτρα) ή περισσότερο.
Οι λεγόμενοι αληθινοί αετοί περιλαμβάνουν τον χρυσό αετό, τον στίγματα και τον καστανό αετό, όλα αυτά στην Αφρική, την Ασία και στην ινδική υποήπειρο. Μια αξιοσημείωτη σχέση, που έχει εξαφανιστεί εδώ και καιρό, ήταν ο αετός του Haast στη Νέα Ζηλανδία. Αν και εξαφανίστηκαν τη δεκαετία του 1400, οι αετοί του Haast ήταν το μεγαλύτερο είδος που είναι γνωστό ότι υπήρχε. Ζύγιζαν από 20 κιλά έως 30 λίβρες (9 κιλά έως 13.4 κιλά) το καθένα και μπορούσαν να χτυπήσουν το θήραμα με τη δύναμη μιας σφαιρικής καταστροφής.
Οι θαλάσσιοι αετοί περιλαμβάνουν μερικά από τα μεγαλύτερα είδη που υπάρχουν, συμπεριλαμβανομένου του θαλάσσιου αετού Steller της Ασίας. Αυτά τα πουλιά βρίσκονται κυρίως κοντά σε μεγάλα υδάτινα σώματα και ζουν σε ψάρια και υδρόβια πτηνά. Είναι από τους παλαιότερους αετούς. Παλαιοντολογικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι παρόμοια πτηνά υπήρχαν τουλάχιστον πριν από 12 εκατομμύρια χρόνια, και πιθανώς έως και 20 εκατομμύρια χρόνια πριν από αυτό. Ο φαλακρός αετός είναι μέρος αυτής της οικογένειας.
Ο φαλακρός αετός ήταν από καιρό ένα εθνικό σύμβολο των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά είναι ένα από τα δύο είδη αετών που βρέθηκαν στη ήπειρο της Βόρειας Αμερικής. Αυτό το είδος σχεδόν οδηγήθηκε στην εξαφάνιση στα μέσα του 20ού αιώνα λόγω της χρήσης φυτοφαρμάκων και της ανθρώπινης ανάπτυξης στους βιότοπους τους. Οι προσπάθειες διατήρησης απέδωσαν και ο πληθυσμός των φαλακρών αετών αυξήθηκε, ειδικά στην Αλάσκα. Το πουλί αφαιρέθηκε από τον κατάλογο των Ηνωμένων Πολιτειών με είδη υπό εξαφάνιση το 2007.