Τα ακαδημαϊκά προσόντα περιλαμβάνουν επαγγελματικά διπλώματα, προπτυχιακά πτυχία, επαγγελματικές πιστοποιήσεις, μεταπτυχιακά και επαγγελματικά πτυχία. Ορισμένες χώρες απονέμουν πτυχία κολλεγίων με διάκριση ή διακρίσεις για όσους αποφοιτούν με υψηλό μέσο όρο βαθμού. Πτυχία και διπλώματα μπορεί να απαιτούνται για ορισμένους τύπους επαγγελμάτων και θέσεων. Τείνουν να αντιπροσωπεύουν τη γνώση και την πρακτική σε έναν συγκεκριμένο τομέα ή τομέα.
Τα περισσότερα άτομα αποκτούν ακαδημαϊκά προσόντα για να προετοιμαστούν για μια καριέρα σε έναν συγκεκριμένο τομέα. Ορισμένοι τύποι θέσεων απαιτούν ή προτιμούν υποψηφίους με πτυχίο ή επαγγελματικό δίπλωμα. Αυτοί οι τύποι προσόντων συνήθως απονέμονται με την επιτυχή ολοκλήρωση των μαθημάτων μετά τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση και χρειάζονται ενάμιση έως δύο χρόνια για να κερδίσουν. Τα εκπαιδευτικά προγράμματα που καταλήγουν σε αυτά τα διπλώματα αποτελούνται από μαθήματα σε προπτυχιακό ή μη προχωρημένο ακαδημαϊκό επίπεδο.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους ακαδημαϊκών προσόντων είναι το πτυχίο. Η πλειοψηφία αυτών των προγραμμάτων πτυχίου απαιτούν τουλάχιστον τέσσερα χρόνια για να ολοκληρωθούν και συνήθως ομαδοποιούνται ανά τύπο πειθαρχίας. Για παράδειγμα, ένα πτυχίο αγγλικής ή ανθρωπολογίας απονέμεται ως πτυχίο Bachelor of Arts (BA), ενώ ένα πρόγραμμα διοίκησης επιχειρήσεων ή ωκεανογραφίας απονέμεται ως Bachelor of Science (BS). Πολλά πανεπιστήμια προσφέρουν προγράμματα διακρίσεων που προκαλούν προπτυχιακούς φοιτητές με προηγμένα μαθήματα, τα οποία μπορεί να οδηγήσουν στην απόκτηση πτυχίου με άριστα.
Μετά την ολοκλήρωση ενός πτυχίου, τα άτομα μπορεί να θέλουν να ακολουθήσουν ένα προηγμένο πτυχίο προκειμένου να αλλάξουν καριέρα ή να προχωρήσουν σε έναν υπάρχοντα τομέα. Ένα μεταπτυχιακό είναι ένας από τους τύπους προηγμένων ακαδημαϊκών προσόντων και συνήθως διαρκεί δύο χρόνια για να ολοκληρωθεί. Εκτός από προγράμματα πλήρους πτυχίου, προγράμματα μεταπτυχιακού επιπέδου ή επαγγελματικής πιστοποίησης είναι επίσης μια επιλογή. Οι πιστοποιήσεις τείνουν να επικεντρώνονται σε έναν πολύ συγκεκριμένο κλάδο, όπως η φορολογική νομοθεσία ή η διαχείριση έργων.
Ένα μεταπτυχιακό δίπλωμα, όπως το Master of Business Administration (MBA), συχνά πληροί τα κριτήρια για διευθυντικά στελέχη υψηλού επιπέδου. Αυτοί οι βαθμοί διαφέρουν από τους προπτυχιακούς ομολόγους τους στο ότι επικεντρώνονται κυρίως στην έρευνα, τις μελέτες περιπτώσεων και τα έργα όπου οι φοιτητές εφαρμόζουν έννοιες και θεωρίες στην πράξη. Οι περισσότεροι φοιτητές αναπτύσσουν μεταπτυχιακή εργασία ή τελικό έργο που αποδεικνύει τις ικανότητές τους στην πειθαρχία του πτυχίου. Για παράδειγμα, ένας φοιτητής που αποκτήσει Master of Fine Arts (MFA) στη δημιουργική γραφή μπορεί να παράγει και να παρουσιάζει ένα μυθιστόρημα μεγάλου μήκους που είναι δημοσιεύσιμης ποιότητας.
Σε ορισμένες χώρες, το διδακτορικό ή το διδακτορικό. το πρόγραμμα θεωρείται το υψηλότερο πτυχίο στον ακαδημαϊκό χώρο. Είναι ένας από τους πιο προηγμένους τύπους ακαδημαϊκών προσόντων και μπορεί να χρειαστούν δύο έως τρία χρόνια πέρα από το μεταπτυχιακό για να ολοκληρωθεί. Το διδακτορικό δίπλωμα επικεντρώνεται κυρίως στην έρευνα και αναζητείται από επίδοξους καθηγητές πανεπιστημίου, ιατρικούς ερευνητές και διαχειριστές εκπαίδευσης. Άλλα προηγμένα επαγγελματικά πτυχία περιλαμβάνουν το πτυχίο Juris Doctor (JD) ή το νομικό, το DDS ή το διδακτορικό της οδοντιατρικής χειρουργικής και τον ορισμό του MD ή του ιατρού.