Τα αναπνευστικά προβλήματα μπορεί να προκαλέσουν συμπτώματα όπως δυσκολία στην αναπνοή και πόνο στο στήθος. Εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία, αυτές οι καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν ακόμη και θάνατο σε σοβαρές περιπτώσεις. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά αναπνευστικά προβλήματα, που κυμαίνονται από το άσθμα έως τη χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ).
Η περιοριστική πνευμονοπάθεια είναι ένα από τα αναπνευστικά προβλήματα που επηρεάζουν τους πνεύμονες μειώνοντας τον όγκο των πνευμόνων. Αυτή η ασθένεια αναγκάζει τους πνεύμονες να χάσουν την ελαστικότητά τους, με αποτέλεσμα ο ασθενής να μην μπορεί να επεκτείνει τους πνεύμονες για να πάρει μια βαθιά αναπνοή. Οι διαφορετικοί τύποι περιοριστικών πνευμονοπαθειών περιλαμβάνουν την αμιάντωση και την πνευμονική ίνωση.
Ένα άλλο από τα διαφορετικά είδη αναπνευστικών προβλημάτων είναι το άσθμα, το οποίο προκαλεί δύσπνοια, βήχα και συριγμό. Το άσθμα εντοπίζεται τόσο σε παιδιά όσο και σε ενήλικες και τα συμπτώματα μπορεί να επηρεάσουν την εργασία και τις σχολικές δραστηριότητες. Ενεργοποιητές όπως η σκόνη, το τρίχωμα των κατοικίδιων και το ακραίο κρύο μπορεί να κάνουν τα επεισόδια άσθματος πιο συχνά. Άλλα άτομα μπορεί να έχουν επαγγελματικό άσθμα που προκαλείται από έκθεση σε χημικές ουσίες ή τοξίνες στο εργασιακό τους περιβάλλον.
Η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) είναι ένας τύπος πνευμονοπάθειας που δεν έχει καλή πρόγνωση. Τα άτομα που έχουν ΧΑΠ μερικές φορές παραπονιούνται για υπερβολικές ποσότητες βλέννας, σφίξιμο στο στήθος και προβλήματα αναπνοής. Μερικές από τις αιτίες της ΧΑΠ περιλαμβάνουν τον καπνό του τσιγάρου, τις χημικές αναθυμιάσεις και τη ρύπανση. Σύμφωνα με το National Heart Lung and Blood Institute, η ΧΑΠ είναι η τέταρτη κύρια αιτία θανάτου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ασθενείς που έχουν ΧΑΠ συχνά πρέπει να υποβάλουν αίτηση αναπηρίας επειδή η ασθένεια γενικά τείνει να επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου.
Υπάρχουν επίσης άλλα αναπνευστικά προβλήματα που προκαλούνται από παθήσεις όπως η πνευμονία και η γρίπη. Αυτές οι αναπνευστικές ασθένειες είναι συνήθως βραχυπρόθεσμες και υποχωρούν όταν το άτομο δεν έχει πλέον τον ιό. Άλλοι ιατρικοί παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των όγκων και της παχυσαρκίας, μπορεί επίσης να δυσκολέψουν ένα άτομο να αναπνεύσει και να προκαλέσουν πόνο στο στήθος. Διαφορετικοί τύποι καρκίνου του πνεύμονα, όπως το λέμφωμα, έχουν ως αποτέλεσμα βλάβες στους πνεύμονες, τους αερόσακους και την τραχεία.
Η θεραπεία των αναπνευστικών προβλημάτων ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο της αναπνευστικής νόσου που έχει ο ασθενής. Ένας γιατρός θα αξιολογήσει το άτομο για να καθορίσει τι είδους πάθηση υπάρχει και να πάρει ένα πλήρες ιατρικό ιστορικό. Κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης, ο γιατρός θα αναλύσει τα επίπεδα οξυγόνου του ατόμου και θα χρησιμοποιήσει ένα στηθοσκόπιο για να ακούσει τους αεραγωγούς και τους πνεύμονες του ατόμου. Εάν ο γιατρός εντοπίσει συριγμό ή άλλες ανωμαλίες, μπορεί να συστήσει ακτινογραφία ή αξονική τομογραφία.
Η φαρμακευτική αγωγή που συνταγογραφείται για ασθένειες του αναπνευστικού αποτελείται από εισπνευστήρες, αντιβιοτικά και στεροειδή. Οι γιατροί προτείνουν συχνά χημειοθεραπεία για ασθενείς που έχουν καρκίνο του πνεύμονα. Για σοβαρές περιπτώσεις ΧΑΠ και περιοριστικής πνευμονοπάθειας, το άτομο μπορεί να χρειαστεί να έχει φορητή δεξαμενή οξυγόνου και μάσκα. Οι γιατροί συμβουλεύουν τους καπνιστές με αναπνευστικά προβλήματα να κόψουν το κάπνισμα.