Η μικροαγγειακή στηθάγχη είναι μια κατάσταση παρόμοια με μια καρδιακή νόσο, που ονομάζεται στηθάγχη. Οι ασθενείς με μικροαγγειακή στηθάγχη παραπονούνται επίσης για πόνο στο στήθος, αλλά η αρχική διάγνωση του γιατρού είναι συχνά η στεφανιαία νόσος (ΣΝ). Οι απεικονιστικές μελέτες, όπως η στεφανιογραφία, θα έδειχναν ότι η καρδιά είναι φυσιολογική. Ενώ η στηθάγχη και άλλα CAD προκαλούνται από ανεπαρκή ροή αίματος μέσω των στεφανιαίων αρτηριών, η μικροαγγειακή στηθάγχη οφείλεται σε ανεπαρκή ροή μέσω του μικροαγγειακού συστήματος ή των μικροσκοπικών αιμοφόρων αγγείων της καρδιάς. Θεραπεύεται με τον σωστό συνδυασμό υγιεινής διατροφής, τακτικής άσκησης και φαρμάκων που διαστέλλουν τα αιμοφόρα αγγεία.
Μεταξύ των ασθενών που παραπονούνται για πόνο στο στήθος και στη συνέχεια αξιολογούνται μέσω στεφανιογραφίας, περίπου το 20 έως 30% έχει φυσιολογικά αγγειογραφήματα. Το 1988, ο Cannon και ο Epstein επινόησαν τον όρο μικροαγγειακή στηθάγχη για αυτόν τον συνδυασμό πόνου στο στήθος κατά την άσκηση και ενός απολύτως φυσιολογικού αγγειογραφίας, με ή χωρίς αλλαγές ηλεκτροκαρδιογραφήματος (ΗΚΓ) στις δοκιμασίες άσκησης. Είναι επίσης γνωστό ως καρδιακό σύνδρομο Χ, επειδή τα πραγματικά αίτια του παραμένουν άγνωστα.
Έχουν προταθεί αρκετοί παθοφυσιολογικοί μηχανισμοί για έντονο πόνο στο στήθος. Το πιο σημαντικό από αυτά είναι η ισχαιμία του μυοκαρδίου, όπου η λειτουργία ή η ανατομία του στεφανιαίου μικροαγγειακού συστήματος είναι ανώμαλη. Θα μπορούσε να υπάρξει μείωση της ικανότητας των αιμοφόρων αγγείων να διαστέλλονται ή να αυξάνουν τη διάμετρό τους, οδηγώντας σε συμβιβασμό στην παροχή αίματος, καθώς και σε στέρηση θρεπτικών ουσιών και οξυγόνου του καρδιακού μυός. Ένας άλλος προτεινόμενος μηχανισμός είναι ότι ο καρδιακός μυς υποφέρει από μεταβολική διαταραχή, που οδηγεί σε μειωμένη πρόσληψη γλυκόζης και χρήση από το μυοκάρδιο. Ένας ακόμη προτεινόμενος μηχανισμός είναι ότι υπάρχει αυξημένη ευαισθησία των υποδοχέων πόνου σε ερεθίσματα που προέρχονται από την καρδιά.
Αν και οι πραγματικές αιτίες της μικροαγγειακής στηθάγχης παραμένουν άγνωστες, είναι γνωστοί αρκετοί παράγοντες κινδύνου. Αυτές περιλαμβάνουν κοιλιακή παχυσαρκία ή υπερβολική εναπόθεση λίπους στην κοιλιά, δυσλιπιδαιμία ή μη φυσιολογικά λιπίδια του αίματος, υπέρταση, δυσανεξία στη γλυκόζη ή αντίσταση στην ινσουλίνη και προφλεγμονώδεις καταστάσεις όπως ο σακχαρώδης διαβήτης. Το καρδιακό σύνδρομο Χ συνδέεται συχνά με αντίσταση στην ινσουλίνη και κεντρική παχυσαρκία, γι’ αυτό μερικές φορές ονομάζεται σύνδρομο αντίστασης στην ινσουλίνη. Τα άτομα στην κατηγορία υψηλού κινδύνου περιλαμβάνουν γυναίκες, ηλικιωμένους και όσους έχουν ένα μέλος της οικογένειας που έχει ιστορικό καρδιακής νόσου.
Όταν ένα άτομο πηγαίνει στο γιατρό παραπονούμενος για έντονο πόνο στο στήθος, η μικροαγγειακή στηθάγχη δεν είναι συνήθως η αρχική διάγνωση. Απαιτείται μια σειρά εξετάσεων για να μπορέσει ο γιατρός να πει ότι η κατάσταση του ασθενούς δεν είναι σπασμός οισοφάγου, στηθάγχη, στηθάγχη Prinzmetal ή καρδιακή προσβολή. Οι συνήθεις εξετάσεις που εκτελούνται περιλαμβάνουν ηλεκτροκαρδιογραφικό έλεγχο σε διάδρομο ή στρες, στεφανιαία αγγειογραφία και μερικές φορές μαγνητική τομογραφία (MRI) της καρδιάς.
Μόλις διαγνωστεί η μικροαγγειακή στηθάγχη, ο γιατρός συνταγογραφεί φάρμακα, όπως η διλατιαζέμη και η νιφεδιπίνη, που έχουν σκοπό να ανακουφίσουν τον πόνο στο στήθος και να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής του ασθενούς. Άλλες εναλλακτικές λύσεις περιλαμβάνουν β-αναστολείς όπως η καρβεδιλόλη και η προπρανολόλη, η L-αργινίνη, τα οιστρογόνα και η αμινοφυλλίνη. Πολλοί από τους παράγοντες κινδύνου για τη μικροαγγειακή στηθάγχη μπορούν να αποφευχθούν, επομένως είναι σημαντικό να αντιμετωπίζονται με υγιεινή διατροφή, ενασχόληση με καθημερινές σωματικές δραστηριότητες και τακτικές επισκέψεις στο γιατρό.