Η αρχαιολογία είναι ένας επιστημονικός κλάδος που αναλύει ανθρώπινα υπολείμματα και τεχνουργήματα για να μάθει για το παρελθόν. Όλα τα είδη αρχαιολογίας βασίζονται στη μελέτη του υλικού πολιτισμού, ο οποίος περιλαμβάνει τα περισσότερα φυσικά αντικείμενα που χρησιμοποιούνται από τον άνθρωπο. Ενώ καθένας από τους επιμέρους τύπους αρχαιολογίας έχει τους ίδιους στόχους, ορισμένες ειδικότητες έχουν μοναδικές προκλήσεις. Η υποβρύχια αρχαιολογία ασχολείται με ναυάγια ή ερείπια που βυθίζονται κάτω από τη θάλασσα. Η εθνο-αρχαιολογία συνδυάζει την εξέταση των ιστορικών αντικειμένων με τη μελέτη των σημερινών ζωντανών πολιτισμών, ενώ η εναέρια αρχαιολογία χρησιμοποιεί εικόνες από δορυφόρους και αεροσκάφη για να αποκτήσει μια νέα προοπτική σε μια ιστορική περιοχή.
Η υποβρύχια ή θαλάσσια αρχαιολογία απαιτεί συχνά ειδικό εξοπλισμό και γνώσεις. Αυτός είναι ένας από τους τύπους αρχαιολογίας που ασχολείται με πλοία ή παλιές αρχιτεκτονικές τοποθεσίες που είναι απρόσιτες από την ξηρά. Πολλά ναυάγια περιέχουν σημαντικές πληροφορίες για την εμπορική ή στρατιωτική ιστορία ενός πολιτισμού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το κρύο νερό μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση των αντικειμένων και να προσφέρει μια μοναδική προοπτική στο παρελθόν. Οι θαλάσσιοι αρχαιολόγοι χρησιμοποιούν συχνά καταδυτικό εξοπλισμό, αδιάβροχες κάμερες ή ακόμα και υποβρύχια ρομπότ για να ερευνήσουν μια βυθισμένη τοποθεσία.
Τα περισσότερα είδη αρχαιολογίας επικεντρώνονται κυρίως στο παρελθόν. Η εθνο-αρχαιολογία υιοθετεί μια κάπως διαφορετική προσέγγιση και επιδιώκει να μελετήσει ζωντανές ομάδες προκειμένου να αποκτήσει ιστορική εικόνα. Με αυτή τη μέθοδο, οι επιστήμονες συνήθως περνούν χρόνο με τους άμεσους απογόνους μιας αρχαίας ομάδας και χρησιμοποιούν τις παρατηρήσεις τους για να βελτιώσουν το αρχαιολογικό αρχείο. Ένα παράδειγμα εθνο-αρχαιολογίας μπορεί να είναι ένας επιστήμονας που ζει με μια πρωτόγονη φυλή στην Αφρική και συγκρίνει τη μέθοδο κατασκευής λόγχες με αρχαιολογικές ανακαλύψεις παρόμοιων αρχαίων εργαλείων.
Οι τεχνολογικές εξελίξεις όπως τα αεροσκάφη και οι δορυφόροι έχουν οδηγήσει σε νέους τύπους αρχαιολογίας. Μελετώντας μια τοποθεσία από ψηλά, οι επιστήμονες μπορούν να δουν μια τοποθεσία στο πλαίσιο του γύρω τοπίου. Αυτό βοηθά τους ειδικούς να οπτικοποιήσουν τη σχέση μεταξύ της γης και μιας ανθρωπογενούς κατασκευής. Η εναέρια αρχαιολογία μπορεί επίσης να αποκαλύψει λεπτομέρειες ή χαρακτηριστικά που προηγουμένως ήταν αόρατα. Οι σκιές που δημιουργούνται από παραλλαγές γης μπορούν να παρέχουν ενδείξεις για θαμμένα τεχνουργήματα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εναέρια αρχαιολογία είναι ο μόνος τρόπος για να δείτε σωστά μια τοποθεσία. Τα αρχαία γεωγλυφικά στην έρημο Nazca του Περού, για παράδειγμα, είναι σχεδόν αόρατα από το έδαφος. Η οπτική γωνία των πτηνών αποκαλύπτει σχήματα και σχέδια που ήταν άγνωστα στους παρατηρητές πριν από τη δεκαετία του 1930. Στον 21ο αιώνα, η διαθεσιμότητα προηγμένων δορυφόρων απεικόνισης επέτρεψε στους αρχαιολόγους να μελετήσουν πολλούς σχηματισμούς με μεγάλη λεπτομέρεια. Μερικοί αρχαιολόγοι χρησιμοποιούν δορυφορικές εικόνες υπέρυθρης ακτινοβολίας για να ανιχνεύσουν αντικείμενα που είναι θαμμένα μακριά από τα μάτια τους και να ανακαλύψουν ενδιαφέρουσες τοποθεσίες που προηγουμένως ήταν σκοτεινές.