Οι ασκήσεις στήθους γενικά έχουν σχεδιαστεί για να στοχεύουν τον μείζονα θωρακικό, έναν μεγάλο μυ που είναι υπεύθυνος για την κάμψη και την προσαγωγή του χεριού. Το μείζον θωρακικό λειτουργεί σε συνδυασμό με έναν μικρότερο, βαθύτερο μυ, τον ελάσσονα θωρακικό. Συλλογικά, αυτοί οι ζευγαρωμένοι μύες συχνά αναφέρονται απλώς ως «θωρακικοί». Αν και κάθε μείζον θωρακικός είναι μια ενιαία μονάδα, οι προπονήσεις στήθους συχνά στοχεύουν συγκεκριμένες περιοχές του στήθους σαν να ήταν ξεχωριστές οντότητες.
Πολλές ασκήσεις στο στήθος, όπως η κλασική πρέσα πάγκου, δουλεύουν την περιοχή του στήθους με γενικό τρόπο. Αυτές οι κινήσεις αντιπροσωπεύουν ένα εξαιρετικό σημείο εκκίνησης για όσους είναι νέοι στην προπόνηση με αντιστάσεις. Άλλες ασκήσεις χρησιμοποιούνται για τη στόχευση του εσωτερικού, του εξωτερικού και του άνω θωρακικού χωριστά. Μόλις η προπόνηση προχωρήσει πέρα από το επίπεδο αρχαρίων, μια καλά ισορροπημένη προπόνηση περιλαμβάνει συνήθως ασκήσεις στο στήθος που στοχεύουν σε κάθε περιοχή του στήθους ξεχωριστά.
Τα ανώτερα θωρακικά συνήθως δουλεύονται με οποιεσδήποτε ασκήσεις στο στήθος που εκτελούνται σε επικλινές πάγκο. Σε γενικές γραμμές, μια πιο απότομη κλίση στοχεύει σε υψηλότερο τμήμα του στήθους. Για το λόγο αυτό, συνήθως συνιστάται ο πάγκος να ρυθμίζεται μεταξύ 35 και 50°, ανάλογα με την προσωπική προτίμηση και την άνεση. Οι πρέσες πάγκου με κλίση, οι πρέσες με κλίση αλτήρων και οι πρέσες με κλίση είναι όλες καλές επιλογές για να στοχεύσετε τους πάνω θωρακικούς.
Η εσωτερική θωρακική ανάπτυξη προσθέτει αξιοσημείωτο ορισμό στην περιοχή του στέρνου τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες. Όταν θεωρούνταν μία από τις πιο δύσκολες περιοχές για στόχευση, οι εσωτερικοί θωρακικοί ενεργοποιούνται καλύτερα με κινήσεις που επιτρέπουν στα χέρια να ενώνονται ή να σταυρώνουν μπροστά από το σώμα στο τέλος κάθε επανάληψης. Οι διασταυρώσεις καλωδίων και οι μηχανές pec deck έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν αυτή την κίνηση δυνατή. Εάν αυτά τα μηχανήματα δεν είναι διαθέσιμα, μπορούν να αντικατασταθούν αλτήρες μύγες για να μιμηθούν την ίδια κίνηση.
Ίσως η πιο παραμελημένη περιοχή των θωρακικών μυών, το εξωτερικό στήθος, είναι ωστόσο ένα σημαντικό σημείο στόχος. Ένα καλά ανεπτυγμένο εξωτερικό στήθος δίνει την όψη μιας στενής μέσης και ενεργεί για να ισορροπήσει τους γοφούς. Αυτή η συγκεκριμένη περιοχή στοχεύεται καλά από ασκήσεις στο στήθος που απαιτούν ευρεία λαβή, όπως η πρέσα πάγκου με ευρεία λαβή και βυθίσεις ευρείας λαβής στις παράλληλες ράβδους.
Καθώς η ισορροπία είναι σημαντική σε όλα τα προγράμματα προπόνησης με βάρη, συνιστάται οι ασκήσεις στο στήθος να συμπληρώνονται από ασκήσεις που διεγείρουν τους μύες που λειτουργούν σε συνεργασία με τους θωρακικούς. Οι συνεργιστές των θωρακικών – αυτοί οι μύες που βοηθούν στις παραπάνω ασκήσεις – περιλαμβάνουν τους δικέφαλους μυς, τους τρικέφαλους, τους δελτοειδή και τους μύες του στροφικού πετάλου. Οι ανταγωνιστές, εκείνοι που εκτελούν κινήσεις αντίθετες με αυτές του στήθους, περιλαμβάνουν τους ρομβοειδείς και τον ραχιαίο πλάγιο. Αυτές οι ασκήσεις μπορούν να γίνουν είτε κατά τη διάρκεια της ίδιας προπόνησης, είτε σε μια εναλλακτική μέρα.