Ο κερατοειδής είναι ο διαυγής ιστός που καλύπτει το μπροστινό μέρος του ματιού και, εάν γίνει ανώμαλος λόγω ασθένειας ή βλάβης, μπορεί να χρειαστεί μεταμόσχευση κερατοειδούς. Πραγματοποιείται χειρουργική επέμβαση κερατοπλαστικής, κατά την οποία ιστός κερατοειδούς από δότη χρησιμοποιείται για την αντικατάσταση ανθυγιεινών περιοχών του κερατοειδούς χιτώνα του ασθενούς. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διαφορετικές μέθοδοι χειρουργικής κερατοπλαστικής ανάλογα με τον τύπο της πάθησης που έχει ο ασθενής. Οι επιλογές περιλαμβάνουν μια διεισδυτική κερατοπλαστική, όπου αντικαθίσταται ολόκληρος ο κερατοειδής, και μια ενδοθηλιακή κερατοπλαστική, η οποία αντικαθιστά την εσωτερική επένδυση του κερατοειδούς. Σε μια αγώγιμη κερατοπλαστική, δεν πραγματοποιείται μεταμόσχευση, αλλά χρησιμοποιείται χειρουργική επέμβαση για την αλλαγή του σχήματος του κερατοειδούς για τη διόρθωση προβλημάτων όπως η υπερμετρωπία.
Η διεισδυτική επέμβαση κερατοπλαστικής μπορεί να απαιτηθεί όταν ο κερατοειδής είναι κατεστραμμένος και ουλωμένος, προκαλώντας παραμόρφωση του σχήματός του και εμφάνιση διόγκωσης. Το πρήξιμο και οι ουλές καταστρέφουν τη διαύγεια του κερατοειδούς, καθιστώντας δύσκολη τη διέλευση του φωτός. Ένα παραμορφωμένο σχήμα σημαίνει ότι κάθε φως που διαπερνά τον κερατοειδή δεν εστιάζεται κανονικά.
Η ασθένεια που είναι γνωστή ως κερατόκωνος μπορεί να προκαλέσει μια λέπτυνση του κερατοειδούς, ο οποίος σταδιακά προεξέχει προς τα εμπρός σχηματίζοντας ένα σχήμα κώνου. Μερικές φορές ο κερατοειδής πρήζεται για εβδομάδες κάθε φορά και αυτό οδηγεί στην ανάπτυξη ουλών. Εάν η βλάβη είναι σοβαρή, μπορεί να πραγματοποιηθεί χειρουργική επέμβαση διεισδυτικής κερατοπλαστικής.
Κατά τη διάρκεια της διεισδυτικής επέμβασης κερατοπλαστικής, αφαιρείται ολόκληρος ο κερατοειδής χιτώνας του ασθενούς χρησιμοποιώντας μια κυκλική τομή προτού συρραφεί στη θέση του ένας κύκλος κερατοειδούς δωρεάς. Η επέμβαση διαρκεί περίπου δύο ώρες και μπορεί να μην απαιτεί διανυκτέρευση στο νοσοκομείο. Μετά από αρκετούς μήνες τα ράμματα αφαιρούνται σταδιακά, κατά τη διάρκεια ενός έτους ή περισσότερο.
Η χειρουργική επέμβαση ενδοθηλιακής κερατοπλαστικής συνήθως εκτελείται όταν ασθένειες όπως η ενδοθηλιακή δυστροφία του Fuchs επηρεάζουν τα κύτταρα που αποτελούν την εσωτερική επένδυση ή το ενδοθήλιο του κερατοειδούς. Η ενδοθηλιακή δυστροφία του Fuchs αναγκάζει τα ενδοθηλιακά κύτταρα, τα οποία φυσιολογικά αφαιρούν το υγρό από τον κερατοειδή, να πεθάνουν και να προκύψει οίδημα και θόλωση του κερατοειδούς. Κατά την επέμβαση ενδοθηλιακής κερατοπλαστικής, γίνεται μια μικρή τομή στο μάτι μέσω της οποίας αφαιρείται το πάσχον ενδοθήλιο. Στη συνέχεια εισάγονται στη θέση τους δωρεά ενδοθηλιακά κύτταρα. Εάν η χειρουργική επέμβαση είναι επιτυχής, μια μεγάλη βελτίωση στη λειτουργία των ματιών μπορεί να συμβεί σχετικά γρήγορα, σε περίπου έξι εβδομάδες.
Η χειρουργική επέμβαση αγώγιμης κερατοπλαστικής δεν περιλαμβάνει μεταμόσχευση κερατοειδούς. Αντίθετα, το σχήμα του κερατοειδούς αλλάζει για να γίνει λιγότερο επίπεδος, προκειμένου να βελτιωθεί η ικανότητά του να εστιάζει το φως στον αμφιβληστροειδή. Η διαδικασία χρησιμοποιεί ενέργεια από ραδιοκύματα για να συρρικνώσει τον εξωτερικό κύκλο του ιστού του κερατοειδούς, με αποτέλεσμα το κέντρο να καμπυλώνεται πιο απότομα. Οι ασθενείς αναρρώνουν γρήγορα και η όραση συνήθως βελτιώνεται σε περίπου μία εβδομάδα.