Η νεοαγγείωση του κερατοειδούς αναφέρεται στην ανάπτυξη αιμοφόρων αγγείων στον κερατοειδή, ο οποίος κανονικά δεν διαθέτει αιμοφόρα αγγεία. Αυτό οφείλεται συχνότερα σε στέρηση οξυγόνου του κερατοειδούς ή υποξία. Ως απάντηση σε αυτή την υποξία, το σώμα προσπαθεί να παρέχει τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο στους στερητικούς ιστούς του κερατοειδούς με τη δημιουργία νέων αιμοφόρων αγγείων. Κατά τα πρώιμα στάδια, αυτή η ανώμαλη ανάπτυξη των αιμοφόρων αγγείων μπορεί να μην παράγει καθόλου σημάδια ή μπορεί να προκαλέσει μια ποικιλία συμπτωμάτων, όπως πόνο στα μάτια και υπερβολική δακρύρροια, ευαισθησία στο φως, ερυθρότητα, δυσανεξία στους φακούς επαφής και μειωμένη όραση.
Κανονικά, ο κερατοειδής είναι χωρίς αγγεία ή χωρίς αιμοφόρα αγγεία, επειδή πρέπει να είναι διαφανής για να επιτρέπει τη διέλευση του φωτός για σωστή εστίαση και όραση. Αυτή η έλλειψη αιμοφόρων αγγείων σημαίνει ότι ο κερατοειδής πρέπει να απορροφά οξυγόνο από τον αέρα και επομένως οποιαδήποτε διαδικασία αναστέλλει αυτή την απορρόφηση μπορεί να προκαλέσει νεοαγγείωση του κερατοειδούς. Συνηθέστερα, αυτή η παθολογία προκαλείται από τη χρήση φακών επαφής, με μεγαλύτερη συχνότητα σε όσους φορούν παρατεταμένους φακούς επαφής, που θεωρείται οτιδήποτε περισσότερο από 10 ώρες την ημέρα.
Ο αναφερόμενος επιπολασμός κυμαίνεται από 1-30 τοις εκατό μεταξύ των ατόμων που φορούν φακούς επαφής, με υψηλότερη συχνότητα σε όσους φορούν παραδοσιακούς μαλακούς πλαστικούς φακούς από ό,τι σε αυτούς που φορούν νεότερους, διαπερατούς από οξυγόνο φακούς. Αναφέρεται αυξημένος κίνδυνος σε χρήστες φακών επαφής που έχουν διάφορες υποκείμενες παθήσεις, συμπεριλαμβανομένης της υψηλής μυωπίας, της χρόνιας ξηροφθαλμίας ή της οφθαλμικής επιφάνειας, που γενικά ορίζει μια ομάδα διαδικασιών ασθένειας που επηρεάζουν τον κερατοειδή και/ή τον επιπεφυκότα. Άλλες αιτίες νεοαγγείωσης του κερατοειδούς περιλαμβάνουν οφθαλμικό τραύμα, τοξικά χημικά τραύματα, ανοσολογικές ασθένειες, μολυσματικές ασθένειες όπως κερατίτιδα και απόρριψη μοσχεύματος κερατοειδούς.
Σε πολλές περιπτώσεις, όσοι φοράνε επαφή που βιώνουν μόνο επιφανειακή νεοαγγείωση μπορούν να προάγουν την επούλωση διακόπτοντας τη φθορά επαφής ή μειώνοντας το χρόνο χρήσης και αλλάζοντας σε διαπερατούς από οξυγόνο φακούς. Για περιπτώσεις μη επιφανειακής νεοαγγείωσης, μπορεί να απαιτούνται πιο επιθετικές θεραπείες, όπως η εφαρμογή τοπικών κορτικοστεροειδών, η θεραπεία με υπερβαρικό οξυγόνο ή η φωτοδυναμική θεραπεία. Περιστασιακά, σοβαρή νεοαγγείωση του κερατοειδούς μπορεί να προκαλέσει ουλές του κερατοειδούς, που οδηγεί σε θολότητα του κερατοειδούς και σοβαρά προβλήματα όρασης, και σε αυτές τις περιπτώσεις μπορεί να είναι απαραίτητη η μεταμόσχευση κερατοειδούς.
Η μεταμόσχευση κερατοειδούς, γνωστή και ως μόσχευμα κερατοειδούς ή κερατοπλαστική, είναι μια χειρουργική επέμβαση που αντικαθιστά έναν κατεστραμμένο κερατοειδή χιτώνα με ιστό κερατοειδούς από έναν πρόσφατα νεκρό δότη. Αυτά τα μοσχεύματα έχουν συχνά πολύ χαμηλότερο ποσοστό απόρριψης από άλλες επεμβάσεις μοσχεύματος επειδή ο κερατοειδής φυσιολογικά στερείται αίματος και λεμφικών αγγείων. Επομένως, η παρουσία αυτών των αιμοφόρων αγγείων πριν από τη μεταμόσχευση αποτελεί παράγοντα κινδύνου για απόρριψη. Επίσης, ακόμη και ασθενείς που δεν είχαν νεοαγγείωση κερατοειδούς πριν από τη χειρουργική επέμβαση μπορεί να εμφανίσουν αυτή την κατάσταση μετά από μεταμόσχευση κερατοειδούς, οδηγώντας σε μεγαλύτερο κίνδυνο απόρριψης. Για το λόγο αυτό, μπορεί να είναι απαραίτητη η επιθετική θεραπεία της νεοαγγείωσης πριν από τη χειρουργική επέμβαση μεταμόσχευσης κερατοειδούς για να εξασφαλιστεί μικρότερη πιθανότητα απόρριψης μοσχεύματος.