Σε αντίθεση με άλλους τύπους έγχορδων οργάνων, όπως βιολιά και βιόλες, οι άρπες παίζονται χωρίς τη χρήση τόξων. Οι χορδές σε μια άρπα έχουν σχεδιαστεί για να σκίζονται ή να βόσκονται με τις άκρες των δακτύλων. Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι χορδών για τη μεγάλη ποικιλία διαθέσιμων άρπαδων. Οι κατασκευαστές παράγουν χορδές άρπας από διαφορετικά υλικά, συμπεριλαμβανομένου του νάιλον και του χαλκού. διατίθενται σε μήκη σχεδιασμένα για να ταιριάζουν σε διάφορους τύπους άρπας.
Οι συρματόσχοινες άρπες είναι χορδισμένες με σύρματα κατασκευασμένα από μια ποικιλία μετάλλων. Ο χαλκός, ο ορείχαλκος και ο χαλκός είναι μερικά από τα πιο δημοφιλή μέταλλα που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή χορδών άρπας. Ακόμη και ορισμένα πολύτιμα μέταλλα όπως το ασήμι κατασκευάζονται σε χορδές άρπας. Οι μεταλλικές χορδές δεν είναι τόσο εύκαμπτες όσο οι νάιλον χορδές, αλλά είναι πιο ανθεκτικές και διαρκούν περισσότερο.
Οι χορδές άρπας από μονόινο νάιλον διατίθενται συνήθως σε περιορισμένη γκάμα χρωμάτων, συμπεριλαμβανομένου του κόκκινου, του μαύρου και του μπλε. Οι νάιλον χορδές είναι οι ιδανικές χορδές για τους περισσότερους τύπους άρπας. Είναι ευέλικτα, σχετικά εύκολα στην εγκατάσταση και παραδοσιακά φθηνότερα από τις μεταλλικές χορδές.
Οι χορδές σε μια άρπα πρέπει να τοποθετούνται σε ελάχιστη απόσταση μεταξύ τους για να επιτρέπουν την ευκολία στη χρήση και να αποτρέπουν την επαφή μεταξύ τους. Η τοποθέτηση των χορδών πολύ κοντά μεταξύ τους μπορεί επίσης να προωθήσει υπερβολικούς κραδασμούς, με αποτέλεσμα να ακούγεται ένας βουητός ήχος. Ενώ οι μικρότερες άρπες συνήθως σχεδιάζονται για χρήση μόνο με έναν τύπο χορδής, τα μεγαλύτερα μοντέλα είναι συχνά εξοπλισμένα με διάφορους τύπους χορδών για να επιτύχουν ένα συγκεκριμένο εύρος ήχων.
Οι άρπες μοχλού χρησιμοποιούν ένα σύστημα μοχλού που αυξάνει την εμβέλεια τους, προσθέτοντας τη δυνατότητα να παίζετε επίπεδες και αιχμηρές νότες. Συνδεδεμένο με ένα μοχλό, μια χορδή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να παράγει δύο διαφορετικές νότες. Ένας μοχλός μεταγωγής συντομεύει το πραγματικό μήκος κάθε χορδής, επιτρέποντας την παραγωγή ενός διαφορετικού βήματος όταν μαζεύεται. Αυτές οι άρπες προσφέρουν το πλεονέκτημα της παραγωγής ενός ευρύτερου φάσματος ήχων από περιορισμένο αριθμό χορδών.
Οι άρπες με πεντάλ διαθέτουν συστήματα πεντάλ αντί για μοχλούς για να επιτυγχάνουν διαφορετικούς ήχους από χορδές. Αυτές οι άρπες περιλαμβάνουν συνήθως επτά πεντάλ που το καθένα λειτουργεί σε μία από τις τρεις ρυθμιζόμενες θέσεις. Τα πετάλια που μετακινούνται στις μεσαίες τους θέσεις δεν επηρεάζουν τις νότες που παράγονται από μια χορδή, αλλά τα πετάλια στις κορυφαίες θέσεις τους παράγουν επίπεδες νότες και πεντάλ στις χαμηλότερες θέσεις τους, παράγοντας αιχμηρές νότες. Αυτός ο τύπος άρπας προσφέρει το πλεονέκτημα ότι δεν απαιτείται από τον χρήστη να χρησιμοποιεί τα χέρια του για να παράγει μια επίπεδη ή αιχμηρή νότα, αλλά τα πρόσθετα μηχανικά εξαρτήματα που απαιτούνται από αυτές τις άρπες τις καθιστούν πολύ πιο ογκώδεις και βαρύτερες από τις περισσότερες μοχλές άρπες.
Οι ιρλανδικές άρπες είναι παραδοσιακά συρμάτινες άρπες που χρησιμοποιούν μεταλλικές χορδές. Ο όρος “κελτική άρπα”, ωστόσο, αναφέρεται σε κάθε άρπα που αναπτύχθηκε από την κελτική παράδοση. Αυτές οι άρπες είναι παραδοσιακά άρπες τύπου μοχλού που χρησιμοποιούν νάιλον, σύρμα ή χορδές εντέρου. Εν τω μεταξύ, οι άρπες με διπλό κορδόνι είναι γενικά σχεδιασμένες για χρήση με νάιλον χορδές.