Η χρηματοδότηση ιδιωτικού μετοχικού κεφαλαίου έρχεται σε διάφορες μορφές, συμπεριλαμβανομένης της αγοράς μετοχικών τίτλων και της παροχής επιχειρηματικού κεφαλαίου, κεφαλαίου ανάπτυξης και ενδιάμεσου κεφαλαίου. Κάθε ένα από αυτά τα είδη χρηματοδότησης πραγματοποιείται σε συγκεκριμένες καταστάσεις για την επίτευξη συγκεκριμένων στόχων. Σε πολλές περιπτώσεις, η χρηματοδότηση ιδιωτικού μετοχικού κεφαλαίου παρέχεται από εταιρείες ιδιωτικού μετοχικού κεφαλαίου ή ταμεία που αποτελούνται από ομάδες επενδυτών που έχουν συγκεντρώσει χρήματα για να πραγματοποιήσουν ορισμένους τύπους επενδύσεων. Τέτοιες επενδύσεις περιλαμβάνουν την παροχή κεφαλαίων σε νεοφυείς επιχειρήσεις, εδραιωμένες και αναπτυσσόμενες εταιρείες, ιδιωτικές εταιρείες και δημόσιες εταιρείες τις οποίες συνήθως μετατρέπουν σε ιδιωτικές και στη συνέχεια, ενδεχομένως, τις αναλαμβάνουν ξανά στο δημόσιο αργότερα.
Στον τομέα της χρηματοδότησης ιδιωτικών κεφαλαίων, οι επενδυτές συνήθως παρέχουν την απαραίτητη χρηματοδότηση για να αναλάβουν τον έλεγχο των εταιρειών. Μπορούν να αγοράσουν μετοχές, οι οποίες τους δίνουν το δικαίωμα συμμετοχής στην εταιρεία της οποίας τις μετοχές αγόρασαν. Όταν πραγματοποιηθεί αυτή η συναλλαγή, οι επενδυτές θα δώσουν ένα συγκεκριμένο χρηματικό ποσό στην εταιρεία και κερδίζουν ένα κατάλληλο μερίδιο της εταιρείας σε αντάλλαγμα. Τα χρήματα που λαμβάνονται χρησιμοποιούνται για τη χρηματοδότηση συγκεκριμένων δραστηριοτήτων, οι οποίες έχουν τελικό στόχο την επίτευξη περισσότερων κερδών για την εταιρεία. Εάν και όταν το εγχείρημα είναι επιτυχές, οι επενδυτές συνήθως αποζημιώνονται από την αύξηση της αξίας των μετοχών τους.
Οι εταιρείες ιδιωτικού μετοχικού κεφαλαίου μερικές φορές αγοράζουν επιχειρήσεις σε αυτό που ονομάζονται μοχλευμένες εξαγορές (LBOs). Τα LBO χρηματοδοτούνται από ένα μεγάλο ποσό χρέους. Αυτές οι συναλλαγές συχνά σημαίνουν ότι τα περιουσιακά στοιχεία των επιχειρήσεων που αγοράζονται, μαζί με εκείνα των επιχειρήσεων που πραγματοποιούν την αγορά, θα χρησιμοποιηθούν ως εξασφάλιση.
Οι νεοφυείς επιχειρήσεις είναι συνήθως πολύ μικρές για να μπορούν να αντλήσουν κεφάλαια εκδίδοντας μετοχές ή ομόλογα στο κοινό. Συχνά, οι τράπεζες δεν επιθυμούν να παρέχουν χρηματοδότηση και για αυτά τα εγχειρήματα, και έτσι οι ιδιοκτήτες τους συνήθως στρέφονται στη χρηματοδότηση ιδιωτικών κεφαλαίων. Αυτό συμβαίνει επειδή οι νεοφυείς εταιρείες συνήθως δεν έχουν σημαντικά κέρδη και επομένως είναι εξαιρετικά επικίνδυνες, αλλά για τις εταιρείες ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων, οι εταιρείες μπορεί να φαίνονται πολλά υποσχόμενες.
Για διάφορους λόγους, μερικές φορές οι εταιρείες αντιμετωπίζουν οικονομικά προβλήματα και η συνέχιση ορισμένων δραστηριοτήτων καθίσταται αδύνατη. Οι εταιρείες ιδιωτικών μετοχών βρίσκουν μερικές φορές καλές ευκαιρίες όταν συμβαίνουν τέτοιες καταστάσεις, και τότε πραγματοποιούν τις γνωστές ως αναξιοπαθούντες επενδύσεις. Ουσιαστικά, όταν κάνουν αυτές τις επενδύσεις, μπορούν να πάρουν τον έλεγχο της αναξιοπαθούσας εταιρείας και να κάνουν ό,τι μπορούν για να εξασφαλίσουν ότι μπορεί να αποκομίσει κέρδος.
Οι καθιερωμένες εταιρείες που επιθυμούν να αναπτυχθούν και να επεκταθούν περαιτέρω μπορούν να προσελκύσουν χρηματοδότηση ιδιωτικού μετοχικού κεφαλαίου, η οποία μπορεί να έρθει σε αυτό που είναι γνωστό ως ενδιάμεσο κεφάλαιο. Γενικά, το ενδιάμεσο κεφάλαιο είναι μια μορφή χρέους που βρίσκεται μεταξύ εξασφαλισμένου χρέους και ιδίων κεφαλαίων. Συνήθως, η ενδιάμεση χρηματοδότηση χρέους δεν έχει εξασφαλίσεις που να την υποστηρίζουν, πράγμα που σημαίνει ότι παρουσιάζει μεγαλύτερο κίνδυνο στους επενδυτές που την παρέχουν, και γι’ αυτό συνήθως ζητούν υψηλότερη απόδοση. Με την παροχή ενδιάμεσου κεφαλαίου, μπορεί να δοθεί στον επενδυτή η επιλογή να μετατρέψει αυτή τη μορφή χρέους σε ίδια κεφάλαια υπό συγκεκριμένες συνθήκες.
Επιπλέον, η χρηματοδότηση ιδιωτικών κεφαλαίων μπορεί να πραγματοποιηθεί μέσω επενδύσεων στη δευτερογενή αγορά. Συνήθως, πολλές συναλλαγές ιδιωτικών μετοχών απαιτούν από τους επενδυτές να παραμείνουν δεσμευμένοι στην επίβλεψη των επενδύσεών τους για μια συγκεκριμένη περίοδο, η οποία μπορεί να είναι πολύ μεγάλη. Μια δευτερογενής αγορά επιτρέπει στους επενδυτές να ξεφύγουν από τις δεσμεύσεις τους πριν από το τέλος της συγκεκριμένης περιόδου, κάτι που επιτρέπει σε άλλους επενδυτές να εισέλθουν.