Η διπολική διαταραχή είναι μια ψυχική ασθένεια που οδηγεί σε ξαφνικές, απρόβλεπτες εναλλαγές της διάθεσης και επεισόδια έντονης μανίας και κατάθλιψης. Τα άτομα που πάσχουν από τη διαταραχή συχνά βιώνουν ακραίες αλλαγές στη διάθεση, τη συμπεριφορά και τα επίπεδα δραστηριότητας, διαταράσσοντας την καθημερινή ζωή και δυσκολεύοντας τη διατήρηση της εργασίας και των σχέσεων. Τα αίτια, τα αποτελέσματα και τα σχέδια θεραπείας για τη διπολική διαταραχή δεν είναι καλά κατανοητά στον ιατρικό κόσμο, αλλά η διπολική έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη για να μάθουμε περισσότερα για τη νόσο και πιθανώς να ανακαλύψουμε μια θεραπεία. Οι περισσότερες τρέχουσες διπολικές έρευνες επικεντρώνονται στη γνωστική ανάπτυξη, τη γενετική, τη διάγνωση της διαταραχής, τα φάρμακα και τις τεχνικές συμπεριφορικής θεραπείας.
Πολλοί ερευνητές ψυχολόγοι, γιατροί και ειδικοί στις νευροεπιστήμες διερευνούν τα αίτια της διπολικής διαταραχής αναλύοντας την εγκεφαλική δραστηριότητα και τις γενετικές επιρροές. Οι ερευνητές χρησιμοποιούν μηχανήματα τομογραφίας εκπομπής ποζιτρονίων (PET) και μαγνητικής τομογραφίας (MRI) για να παρακολουθούν τα εγκεφαλικά κύματα και να ανιχνεύουν αλλαγές στη δραστηριότητα σε ασθενείς με διπολική διαταραχή. Συγκρίνοντας τις σαρώσεις PET και MRI με αυτές που πραγματοποιούνται σε φυσιολογικούς εγκεφάλους, οι ερευνητές μπορούν να εντοπίσουν τις φυσιολογικές και χημικές αποκλίσεις σε διπολικούς ασθενείς.
Η γενετική πιστεύεται ότι παίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της διπολικής διαταραχής και οι επιστήμονες προσπαθούν να εντοπίσουν γονίδια που σχετίζονται με την ασθένεια. Οι περισσότεροι ερευνητές πιστεύουν ότι η διπολική διαταραχή και άλλες ψυχικές παθήσεις συνδέονται άμεσα με το κληρονομικό γενετικό υλικό που προδιαθέτει τα άτομα να αναπτύξουν προβλήματα. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν πληροφορίες από εντατική γενετική διπολική έρευνα καθώς και διαχρονικές μελέτες σε οικογένειες και πληθυσμούς για να βγάλουν συμπεράσματα σχετικά με τον επιπολασμό της νόσου και να προβλέψουν ποιος θα προσβληθεί.
Διενεργείται συνεχής διπολική έρευνα σε διαφορετικούς τύπους φαρμακευτικών προϊόντων που μπορούν να προσφέρουν ανακούφιση σε άτομα με την πάθηση. Φαρμακολόγοι και ερευνητές πραγματοποιούν εργαστηριακές και κλινικές δοκιμές σε φάρμακα που σταθεροποιούν τη διάθεση όπως το λίθιο και αντικαταθλιπτικά όπως η φλουοξετίνη, με την ελπίδα να βρουν την καλύτερη ισορροπία χημικών ουσιών για την ανακούφιση των συμπτωμάτων. Κανένα μεμονωμένο φάρμακο δεν έχει αποδειχθεί εξαιρετικό στη θεραπεία μεγάλων πληθυσμών ασθενών με διπολική νόσο και οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφούν πολλά διαφορετικά φάρμακα σε δοκιμαστική βάση για τους ασθενείς τους.
Πολλά ψυχολογικά ιδρύματα συμμετέχουν σε διπολική έρευνα σχετικά με τη συμπεριφορική θεραπεία και τις τεχνικές ψυχοθεραπείας. Διεξάγονται κλινικές μελέτες για τον προσδιορισμό των πιο αποτελεσματικών μέσων διδασκαλίας των ατόμων να αλλάζουν συνειδητά τα πρότυπα σκέψης και συμπεριφοράς τους ως μέσο μείωσης της σοβαρότητας και της πιθανότητας εναλλαγών της διάθεσης. Οι στρατηγικές διαπροσωπικής θεραπείας μελετώνται για τον προσδιορισμό των κοινωνικών τεχνικών που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι ασθενείς για να βελτιώσουν τις σχέσεις τους με τους φίλους, την οικογένεια και τους συναδέλφους. Τέλος, οι ερευνητές ψυχολόγοι ελπίζουν ότι η ψυχοθεραπεία, στην οποία οι πελάτες έχουν την ευκαιρία να συζητήσουν τους αγώνες και τις οικογενειακές τους ιστορίες, θα βοηθήσει στην πρόβλεψη μελλοντικών επεισοδίων και στην πρόληψη ξαφνικών εκρήξεων.