Δεδομένου ότι υπάρχουν τόσοι πολλοί διαφορετικοί τύποι αεροσκαφών, έχουν αναπτυχθεί διαφορετικά είδη εμπορικών πιλοτικών προγραμμάτων για την εκπαίδευση πιλότων στη συγκεκριμένη λειτουργία του κάθε αεροσκάφους. Ενώ η συγκεκριμένη εφαρμογή ποικίλλει σημαντικά ανά χώρα, οι διεθνείς απαιτήσεις και η κατάρτιση για εμπορικά πιλοτικά προγράμματα είναι γενικά πιστοποιημένες από τον Διεθνή Οργανισμό Πολιτικής Αεροπορίας (ICAO). Τα προγράμματα που χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση των σημερινών πιλότων εμπορικών αεροσκαφών είναι βασικά τα ίδια, με μερικές αξιοσημείωτες εξαιρέσεις. Οι ατομικές διαμορφώσεις ισχύος διαφορετικών αεροπλάνων καθορίζουν τι είδους εκπαίδευση πιλότου απαιτείται για την ασφαλή λειτουργία.
Αν και οι βασικές αρχές των προγραμμάτων εκπαίδευσης πτήσης μπορεί να είναι πολύ ίδιες, ορισμένες περιοχές του κόσμου έχουν αναπτύξει τα δικά τους εμπορικά προγράμματα εκπαίδευσης πιλότων. Οι περισσότεροι πιλότοι σήμερα εκπαιδεύονται σύμφωνα με τα πρότυπα του εγκεκριμένου διεθνούς προγράμματος εμπορικής εκπαίδευσης πιλότων από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA). Οι Κοινές Αρχές Αεροπορίας της Ευρώπης (JAA) και η Γενική Διεύθυνση Πολιτικής Αεροπορίας (DGCA) στην Ινδία έχουν αναπτύξει η καθεμία τα δικά της εκπαιδευτικά προγράμματα και βαθμολογίες αεροσκαφών για εμπορικούς πιλότους που πετούν σε αυτές τις περιοχές του κόσμου. Πολλές άλλες χώρες έχουν τα δικά τους εμπορικά πιλοτικά προγράμματα, όπως ο Καναδάς, η Νέα Ζηλανδία και η Σιγκαπούρη. Παρόλο που υπάρχουν διαφορετικές αεροπορικές αρχές σε όλο τον κόσμο, τα εμπορικά προγράμματα εκπαίδευσης πιλότων αναγνωρίζονται από τον ICAO.
Μόλις ένας εμπορικός πιλότος αποκτήσει άδεια, απαιτείται πρόσθετη εκπαίδευση για την πτήση άλλων τύπων εμπορικών αεροπλάνων. Τα εμπορικά προγράμματα εκπαίδευσης πιλότων για άλλα αεροπλάνα περιλαμβάνουν αξιολογήσεις μονού κινητήρα και πολλαπλών κινητήρων. Τα προγράμματα κατάρτισης για αεροπλάνα μονού κινητήρα περιλαμβάνουν συνήθως εκπαίδευση για τη λειτουργία μικρότερων αεροσκαφών, ενώ προγράμματα με πολλούς κινητήρες προσφέρουν εκπαίδευση για μεγαλύτερα εμπορικά αεροπλάνα, όπως αυτά που εκτελούνται από μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες. Υπάρχουν επίσης μεμονωμένα εμπορικά πιλοτικά προγράμματα σχεδιασμένα για συγκεκριμένα αεροπλάνα όπως τα Boeing 737, 747, Airbus A320 και άλλα εμπορικά αεροσκάφη.
Δεδομένου ότι τα αεροπλάνα είναι διαφορετικά από άλλα αεροσκάφη, υπάρχουν ξεχωριστά εμπορικά προγράμματα χειρισμών για αεροσκάφη όπως ελικόπτερα, γυροπλάνα, αερόπλοια και μπαλόνια. Οι περισσότεροι πιλότοι που αποκτούν άδεια εμπορικού πιλότου για τη λειτουργία αυτών των τύπων αεροσκαφών έχουν ήδη περάσει από κάποιο άλλο πρόγραμμα εκπαίδευσης πιλότων. Όπως συμβαίνει με οποιοδήποτε άλλο εκπαιδευτικό πρόγραμμα, όσοι έχουν άδεια λειτουργίας αυτών των αεροσκαφών πρέπει να πληρούν τις ειδικές απαιτήσεις του εν λόγω αεροσκάφους. Για παράδειγμα, ένας χειριστής εμπορικού ελικοπτέρου θα απαιτήσει πολύ διαφορετική εκπαίδευση από έναν χειριστή εμπορικού μπαλονιού ή τον πιλότο ενός Boeing 767.