Τα αεροπλάνα τηλεχειριστηρίου είναι μη επανδρωμένα αεροπλάνα που ελέγχονται μέσω κάποιου είδους απομακρυσμένης συσκευής. Τα αεροσκάφη τηλεχειρισμού θεωρούνται γενικά ότι αναφέρονται σε μοντέλα αεροπλάνων, που χρησιμοποιούνται για αναψυχή, σε αντίθεση με τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη στρατιωτικής ποιότητας, αν και αυτά μπορεί επίσης να είναι αεροπλάνα τηλεχειριστηρίου.
Τα μοντέλα αεροπλάνων υπήρχαν όσο τα ίδια τα αεροπλάνα, και στην πραγματικότητα τα μοντέλα αεροσκαφών προϋπήρχαν των ίδιων των αεροπλάνων. Στην πραγματικότητα, τα πρώτα αεροπλάνα τηλεχειριστηρίου δεν ήταν καν αεροπλάνα, αλλά στην πραγματικότητα ήταν πλοία τηλεχειριστηρίου γεμάτα με υδρογόνο στα τέλη του 19ου αιώνα. Αυτά τα πλοία χρησιμοποίησαν ένα πολύ απλό ραδιοσήμα για να εκδώσουν χειριστήρια και πετούσαν γύρω από τις αίθουσες ως μορφή ψυχαγωγίας.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη αεροσκαφών τηλεχειριστηρίου, για κάθε επίπεδο δεξιοτήτων και εύρους τιμών. Στο πιο απλό επίπεδο είναι τα βασικά φυλλάδια στάθμευσης, τα οποία είναι απλά ηλεκτρικά αεροπλάνα με τηλεχειριστήριο, τα οποία μπορούν πραγματικά να κινηθούν μόνο πάνω-κάτω και ελαφρώς δίπλα-δίπλα. Αυτά είναι συνήθως αρκετά φθηνά αεροπλάνα με τηλεχειρισμό και είναι αυτά που αγοράζονται συχνότερα για παιδιά ή για αρχάριους στο χόμπι. Είναι γνωστά ως φυλλάδια πάρκου επειδή το μέγεθος και η ταχύτητά τους τα καθιστά κατάλληλα για πτήση γύρω από ένα μικρό πάρκο ή ακόμα και σε εσωτερικούς χώρους σε ένα αρκετά μεγάλο κτίριο. Επειδή τα ιπτάμενα πάρκων γενικά πετούν τόσο αργά, δεν μπορούν πραγματικά να πετάξουν με δυνατούς ανέμους, πράγμα που μπορεί να προκαλέσει την ώθησή τους εκτός πορείας ή στο έδαφος.
Τα τζετ είναι μια άλλη κατηγορία αεροπλάνων τηλεχειριστηρίου και τείνουν να είναι σημαντικά πιο ακριβά από τα φυλλάδια πάρκων. Αυτά τα τηλεκατευθυνόμενα αεροπλάνα λειτουργούν με πραγματικό καύσιμο τζετ και μπορούν να φτάσουν τόσο γρήγορα όσο και 200MPH (320KPH), καθιστώντας τα αρκετά επικίνδυνα για οποιονδήποτε εκτός από ειδικούς ιπτάμενους. Στην πραγματικότητα, αυτά τα τηλεκατευθυνόμενα αεροπλάνα ρυθμίζονται από την FAA και μόνο πιστοποιημένοι πιλότοι χόμπι μπορούν να τα πετάξουν σε ορισμένες περιορισμένες περιοχές. Τα αεροσκάφη κοστίζουν γενικά πάνω από $ 1,000 Δολάρια ΗΠΑ (USD), με μερικά να ξεπερνούν τα $ 15,000 USD.
Τα αεροπλάνα τηλεχειρισμού μπορούν επίσης να χωριστούν σε δύο κατηγορίες με βάση το επίπεδο ελέγχου τους: απλά φυλλάδια και τρισδιάστατα φυλλάδια. Τα απλά φυλλάδια μπορούν γενικά να κινούνται μόνο πάνω -κάτω και ελαφρώς αριστερά και δεξιά, με περιορισμένη διακύμανση στην ταχύτητα. Τα 3D φυλλάδια, από την άλλη πλευρά, έχουν υψηλή αναλογία ώσης προς βάρος και προηγμένα χειριστήρια, επιτρέποντάς τους να διαχειριστούν οποιοδήποτε αριθμό εντυπωσιακών επιτευγμάτων. Τα τρισδιάστατα αεροπλάνα τηλεχειριστηρίου είναι σε θέση να κάνουν πολλά από τα κόλπα που σχετίζονται με πραγματικά αεριωθούμενα αεροπλάνα, όπως ρολά βαρελιού, σκόπιμη καθυστέρηση και αιώρηση.
Τα αεροπλάνα τηλεχειριστηρίου μπορούν να αγοραστούν ως έτοιμα κιτ, που συχνά ονομάζονται Ready to Fly (RTF), ή ως κιτ που πρέπει να προετοιμαστούν. Οι περισσότεροι αρχάριοι αγοράζουν απλά αεροπλάνα RTF, τα οποία μπορεί να κοστίζουν λιγότερο από 100 δολάρια ΗΠΑ, για να παίζουν διαλείπουσα σε ένα πάρκο ή άλλο μεγάλο ανοιχτό χώρο. Οι πιο προχωρημένοι χομπίστες, ωστόσο, γενικά επιλέγουν να συναρμολογήσουν το δικό τους αεροπλάνο, επιτρέποντάς τους περισσότερο έλεγχο σε οτιδήποτε, από υλικά έως χωρητικότητα καυσίμου έως τη στεγανότητα των χειριστηρίων.
Εκτός από χομπίστες, τα αεροπλάνα με τηλεχειρισμό χρησιμοποιούνται για διάφορους επιστημονικούς και στρατιωτικούς σκοπούς. Τα μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα, όπως το Hewitt-Sperry Automatic Airplane του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, ή το σύγχρονο MQ-1 Predator, χρησιμοποιούνται για στρατιωτική αναγνώριση ή για την πραγματική ανάπτυξη ωφέλιμου φορτίου σε εχθρικό έδαφος. Άλλα, όπως το Aerosonde, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για επιστημονική έρευνα, όπως το ταξίδι στους ανέμους υψηλής ταχύτητας των τυφώνων για να μάθουν περισσότερα για επικίνδυνα περιβάλλοντα.