Οι μηχανικοί αυτοκινήτων εκτελούν συντήρηση και επισκευές σε όλους τους διαφορετικούς τύπους οχημάτων, από μικρά επιβατικά αυτοκίνητα έως μοτοσικλέτες έως ντιζελοκίνητα φορτηγά και λεωφορεία. Πολλοί μηχανικοί ειδικεύονται σε ορισμένους τύπους εργασιών επισκευής, όπως εργασίες κινητήρα, επισκευή αμαξώματος αυτοκινήτου και ηλεκτρονικά συστήματα. Δεδομένου ότι υπάρχει τόσος χώρος για ειδικότητα, υπάρχουν πολλές διαφορετικές θέσεις εργασίας μηχανικού αυτοκινήτων.
Πολλοί μηχανικοί αυτοκινήτων εργάζονται σε ανεξάρτητα καταστήματα με άλλους τεχνικούς σέρβις. Οι γενικοί μηχανικοί εκτελούν συχνά προληπτική συντήρηση, όπως αναπλήρωση διαφόρων υγρών, αλλαγή φίλτρων, περιστροφή ελαστικών και διάγνωση κινητήρων. Όταν ένα αυτοκίνητο δεν λειτουργεί σωστά, ενδέχεται να ακολουθήσει τις οδηγίες αντιμετώπισης προβλημάτων για τη διάγνωση προβλημάτων και την επισκευή ή την αντικατάσταση κατεστραμμένων εξαρτημάτων.
Οι εργασίες μηχανικού αυτοκινήτων απαιτούν συχνά ένα άτομο να έχει εκτεταμένη γνώση για μια συγκεκριμένη πτυχή των οχημάτων. Οι μηχανικοί μετάδοσης, για παράδειγμα, εστιάζουν στα διάφορα μέρη των αυτόματων και χειροκίνητων συστημάτων μετάδοσης, όπως γρανάζια, άξονες κίνησης, ρουλεμάν και περιβλήματα. Οι ειδικοί φρένων διαγιγνώσκουν προβλήματα με τα συστήματα φρένων, αναπληρώνουν υγρά φρένων και αλλάζουν τακάκια. Οι μηχανικοί μπορούν επίσης να ειδικευτούν στην εξυπηρέτηση πολύπλοκων ηλεκτρικών συστημάτων, τα οποία μπορεί να διαφέρουν πολύ μεταξύ ορισμένων τύπων οχημάτων. Άλλες ειδικότητες μπορεί να περιλαμβάνουν επισκευή στο μπροστινό μέρος, αμάξωμα και συντήρηση συστημάτων ανάφλεξης.
Οι μηχανικοί ντίζελ εξυπηρετούν κινητήρες ντίζελ σε επιβατικά οχήματα, εμπορικά φορτηγά και λεωφορεία. Τα αυτοκίνητα με κινητήρα ντίζελ λειτουργούν διαφορετικά από αυτά που κινούνται με βενζίνη και συχνά απαιτούν πολύ διαφορετικές πρακτικές συντήρησης και επισκευής. Όπως και με άλλες εργασίες μηχανικού αυτοκινήτων, οι μηχανικοί ντίζελ συχνά ειδικεύονται σε εργασίες μετάδοσης, επισκευή φρένων, συστήματα υπολογιστών ή άλλους τομείς. Μπορεί να εργάζονται για ανεξάρτητα συνεργεία ή εταιρείες με πολλά οχήματα ντίζελ στο χέρι που χρειάζονται τακτικό έλεγχο συντήρησης.
Για να γίνει μηχανικός αυτοκινήτων σε οποιαδήποτε ειδικότητα, ένα άτομο πρέπει συνήθως να έχει απολυτήριο λυκείου και υπόβαθρο σε εργασίες επισκευής. Πολλοί εργοδότες προτιμούν να προσλαμβάνουν μηχανικούς που έχουν ολοκληρώσει προγράμματα κατάρτισης που προσφέρονται από επαγγελματικές σχολές και κολέγια της κοινότητας. Παρόλο που δεν απαιτείται πάντοτε ειδική πιστοποίηση, πολλοί αρχικοί μηχανικοί λαμβάνουν ένα τεστ που προσφέρεται από ένα εθνικά αναγνωρισμένο ίδρυμα για να βελτιώσουν τα διαπιστευτήριά τους και να αυξήσουν τις πιθανότητές τους να βρουν δουλειά μηχανικού αυτοκινήτων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το National Institute for Automotive Service Excellence προσφέρει πιστοποίηση για πολλές διαφορετικές ειδικότητες, όπως επισκευή φρένων, κλιματισμό και θέρμανση και ηλεκτρονικά συστήματα.
Καθώς η τεχνολογία της αυτοκινητοβιομηχανίας εξελίσσεται και τα οχήματα εναλλακτικών καυσίμων γίνονται πιο δημοφιλή, ο αριθμός των διαφορετικών εργασιών μηχανικών αυτοκινήτων συνεχίζει να αυξάνεται. Οι ειδικοί σε υπολογιστές και ηλεκτρονικά συστήματα έχουν μεγάλη ζήτηση για την εξυπηρέτηση των πολύπλοκων συστημάτων που είναι εγκατεστημένα σε πολλά σύγχρονα οχήματα. Τα αυτοκίνητα που λειτουργούν με ηλεκτρικό ρεύμα, υδρογόνο και βιοκαύσιμα απαιτούν δεξιότητες υψηλής εξειδικευμένης μηχανικής συντήρησης και επισκευής.