Ο εξαερισμός κτιρίου είναι η διαδικασία αφαίρεσης μπαγιάτικου αέρα από το εσωτερικό μιας κατασκευής και αντικατάστασής του με καθαρό αέρα από εξωτερικούς χώρους. Αυτή η διαδικασία αποτελεί μέρος του συστήματος θέρμανσης, εξαερισμού και κλιματισμού (HVAC) ενός κτιρίου, το οποίο συνήθως σχεδιάζεται και εγκαθίσταται από μηχανικό εργολάβο ή εργολάβο HVAC. Ο εξαερισμός του κτιρίου μετριέται με όρους μεταβολών αέρα ανά ώρα (ACH), που είναι το ποσοστό του όγκου αέρα που αφαιρείται και αντικαθίσταται από το κτίριο κάθε ώρα. Αυτό μπορεί να κυμαίνεται από 5 ACH σε ένα καλά σφραγισμένο κτίριο έως 1.5 ACH σε ένα σπίτι με χαλαρή κατασκευή.
Ο σωστός αερισμός είναι κρίσιμος για τη διατήρηση μιας υγιούς ποιότητας εσωτερικού αέρα μέσα σε ένα κτίριο. Καθώς οι άνθρωποι εκτελούν βασικές μεταβολικές διεργασίες, απελευθερώνουν διοξείδιο του άνθρακα στον αέρα. Τα οικιακά αντικείμενα όπως το χρώμα, τα έπιπλα και τα δάπεδα περιέχουν συχνά χημικές ουσίες που μπορούν να εκτοξεύουν αέρια στον αέρα. Ο εξαερισμός του κτιρίου βοηθά στην απομάκρυνση των χημικών ουσιών και του διοξειδίου του άνθρακα και στην αντικατάστασή τους με καθαρό αέρα. Τα συστήματα εξαερισμού χρησιμοποιούνται επίσης για τον έλεγχο των επιπέδων υγρασίας και τη μείωση των οσμών μέσα σε ένα κτίριο.
Τα συστήματα φυσικού αερισμού δεν απαιτούν ανεμιστήρες, εξοπλισμό HVAC ή αγωγούς. Αντίθετα, βασίζονται στις διαφορές πίεσης μεταξύ εξωτερικών και εσωτερικών περιοχών για να βοηθήσουν στην κίνηση του αέρα. Οι αλλαγές της πίεσης συμβαίνουν συνεχώς σε ένα κτίριο και μπορεί να προκληθούν από άνεμο, αλλαγές θερμοκρασίας ή ανθρώπινες δραστηριότητες. Ένα φυσικό σύστημα εξαερισμού κτιρίου χρησιμοποιεί λειτουργικά παράθυρα, περσίδες και γρίλιες για να βοηθήσει τον αέρα να εισέλθει ή να εξέλθει από ένα κτίριο. Ενώ τα φυσικά συστήματα είναι εξαιρετικά αποτελεσματικά στην παραγωγή αλλαγών αέρα, δεν είναι γενικά επιτυχή στον έλεγχο των επιπέδων υγρασίας, ειδικά σε θερμότερες περιοχές.
Τα συστήματα μηχανικού αερισμού χρησιμοποιούν ανεμιστήρες για να αντλούν φρέσκο αέρα στο εσωτερικό και βασίζονται σε αγωγούς HVAC για τη διανομή του αέρα σε όλο το κτίριο. Ο καθαρός αέρας είναι γνωστός ως «αέρας παροχής» και περνά μέσα από τις μονάδες διαχείρισης αέρα του κτιρίου καθώς εισέρχεται στο σπίτι. Καθώς ο αέρας τροφοδοσίας διοχετεύεται σε ένα δωμάτιο, ο υπάρχων «αέρας επιστροφής» ωθείται στις γρίλιες εξαγωγής, όπου ταξιδεύει πίσω μέσω του δικτύου αγωγών και εξαντλείται προς τα έξω.
Ο τύπος του συστήματος εξαερισμού που χρησιμοποιείται σε ένα κτίριο μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην ενεργειακή απόδοση της κατασκευής. Ένα φυσικό σύστημα εξαερισμού κτιρίου δεν καταναλώνει ενέργεια για τη λειτουργία των ανεμιστήρων ή των μονάδων διαχείρισης αέρα, αλλά επιτρέπει στον θερμαινόμενο ή ψυχρό αέρα να διαφεύγει από ανοιχτά παράθυρα και αεραγωγούς. Τα συστήματα μηχανικού αερισμού απαιτούν ενέργεια για τη λειτουργία των ανεμιστήρων και του εξοπλισμού, αλλά δεν επιτρέπουν τη διαφυγή τόσο κλιματιζόμενου αέρα μέσω των αεραγωγών ή των παραθύρων. Η ενεργειακή απόδοση κάθε τύπου συστήματος εξαερισμού θα πρέπει να σταθμίζεται προσεκτικά σε σχέση με τις ανάγκες αερισμού ενός κτιρίου προτού επιλεγεί ένα σύστημα.