Το παραβολικό πιάτο είναι ένα ανακλαστικό όργανο με κυκλικό, παραβολικό σχήμα που μπορεί να συλλέξει ή να προβάλει διαφορετικούς τύπους ενέργειας. Χρησιμοποιώντας τις γεωμετρικές αρχές της παραβολής, το πιάτο μπορεί να λαμβάνει και να αντανακλά αποτελεσματικά ενέργεια από μακρινές πηγές. Το παραβολικό πιάτο μπορεί να βρεθεί σε μια μεγάλη ποικιλία προϊόντων, όπως ανακλαστικά τηλεσκόπια, δορυφορικά πιάτα, μικρόφωνα και διάφορα όργανα φωτισμού, όπως προβολείς αυτοκινήτων και φακοί. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για λειτουργίες όπως η αύξηση της ισχύος των σημάτων ασύρματου Διαδικτύου και η ηλιακή μαγειρική. Τα παραβολικά πιάτα ονομάζονται μερικές φορές παραβολικοί εκτροπείς ή παραβολικοί καθρέφτες.
Το παραβολικό πιάτο λειτουργεί είτε συλλέγοντας είτε διαθλώντας ενέργεια. Αυτή η διαδικασία διευκολύνεται από μια κεραία που βρίσκεται συνήθως στο κέντρο του πιάτου, αλλιώς γνωστή ως κορυφή. Οι γεωμετρικές ιδιότητες της παραβολής είναι οι εξής: όταν η γωνία πρόσπτωσης και η γωνία ανάκλασης είναι ίσες, αυτό επιτρέπει στις εισερχόμενες ακτίνες που είναι παράλληλες με το πιάτο να εστιάζονται στην κορυφή. Μια κεραία βρίσκεται συνήθως στο κέντρο του πιάτου, και αυτό βοηθά στη διαδικασία συλλογής. Πηγές ενέργειας όπως ο ήχος, το φως και τα ραδιοκύματα συλλέγονται ή αντανακλώνται από παραβολικά πιάτα.
Οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν παραβολικά πιάτα από την εποχή του Αρχιμήδη. Η εφεύρεση του ανακλαστικού τηλεσκοπίου του Νεύτωνα βασίστηκε στη χρήση παραβολικών κατόπτρων. Οι φάροι χρησιμοποιούσαν επίσης παραβολικά πιάτα για να εστιάζουν και να αντανακλούν το φως.
Το δορυφορικό πιάτο είναι μια από τις πιο κοινές εφαρμογές ενός παραβολικού πιάτου. Λειτουργεί λαμβάνοντας μικροκύματα που προβάλλονται από δορυφόρους στο διάστημα. Αυτοί οι δορυφόροι ενδέχεται να μεταδίδουν διάφορους τύπους δεδομένων ή να μεταδίδουν τηλεοπτικά προγράμματα. Τα μηχανοκίνητα δορυφορικά πιάτα έχουν προγραμματίσει κίνηση προκειμένου να αλλάξουν θέση για να λαμβάνουν σήματα από τον δορυφόρο.
Τα παραβολικά πιάτα μπορούν να κατασκευαστούν από άτομα που το κάνουν μόνοι σας για σκοπούς όπως η συλλογή ηλιακής ενέργειας ή η αύξηση της ισχύος του ασύρματου σήματος Διαδικτύου. Αυτά μπορούν συνήθως να κατασκευαστούν από επίπεδα φύλλα ενός εύκαμπτου υλικού, τα οποία στη συνέχεια διαμορφώνονται σε παραβολικό σχήμα. Μία από τις κοινές εφαρμογές του παραβολικού πιάτου do-it-yourself είναι ως συσκευή μαγειρέματος, η οποία αποθηκεύει την ενέργεια του ήλιου και λειτουργεί σαν ηλιακό μπάρμπεκιου. Αυτό μπορεί να είναι ιδανικό για κατασκηνωτές.
Τα παραβολικά μικρόφωνα χρησιμοποιούν την ιδέα του πιάτου για διάφορες εργασίες, όπως η εγγραφή ήχων της φύσης ή για την επιτήρηση των αρχών επιβολής του νόμου. Αν και αυτοί οι τύποι μικροφώνων δεν χρησιμοποιούνται για τυπική εγγραφή λόγω κακής ποιότητας ήχου, μπορούν ωστόσο να λάβουν ήχους από μεγάλες αποστάσεις. Στο παρελθόν, η Ολυμπιακή φλόγα άναβε και από ένα παραβολικό πιάτο που συγκέντρωνε το φως του ήλιου.