Οι πρώτοι τύποι ανασκαφικού εξοπλισμού αποτελούνταν από χέρια και αιχμηρά ραβδιά. Η τεχνολογία προχωρούσε προς τα πάνω και προς το φτυάρι και την αξίνα. Από το 1800 και μετά, ο εξοπλισμός εκσκαφής έχει μηχανοποιηθεί και γινόταν πάντα μεγαλύτερος, ισχυρότερος και πιο εξειδικευμένος. Ο ανασκαφικός εξοπλισμός του 21ου αιώνα είναι ικανός να μετακινήσει τεράστιες ποσότητες γης και να ολοκληρώσει το μεγαλύτερο από τα έργα σε χρόνο ρεκόρ.
Οι φορτωτές διαθέτουν γενικά μεγάλους τροχούς ή μεταλλικά πέλματα — όπως μπουλντόζα ή δεξαμενή — και μπροστινό κουβά ή σέσουλα. Η σέσουλα είναι στερεωμένη σε υδραυλικούς βραχίονες και χρησιμοποιείται για να σκάβει και να μετακινεί τόνους υλικού σε κάθε φορτίο. Οι φορτωτές έχουν πολλά διαφορετικά ονόματα, όπως bucket-loader ή front-end loader. Όταν ένας φορτωτής χρησιμοποιείται σε ένα υπόγειο ορυχείο, ονομάζεται mucker.
Ο εκσκαφέας έχει έναν φορτωτή κουβά στο μπροστινό άκρο και μια μικρή σέσουλα στο πίσω μέρος. Οι εκσκαφές συνήθως δεν είναι μεγάλα κομμάτια εξοπλισμού εκσκαφής, αλλά μπορούν να σκάψουν τάφρους και τρύπες σε χρόνο ρεκόρ. Οι εκσκαφές χρησιμοποιούνται για σκοπούς που κυμαίνονται από το σκάψιμο τάφρων για αποστράγγιση έως την αποκάλυψη πεδίων έκπλυσης λυμάτων έως την παροχή καναλιών ευθείας γραμμής για υπόγειες γραμμές ηλεκτρικής ενέργειας.
Τα υδραυλικά σφυριά και οι μηχανισμοί πασσάλων εξυπηρετούν παρόμοιες χρήσεις. Ο σκοπός τους είναι να σπάσουν ή να συνθλίψουν σκυρόδεμα, πέτρες ή συμπιεσμένο έδαφος κατά την προετοιμασία για αφαίρεση. Ο οδηγός πασσάλων σπρώχνει αντικείμενα στο έδαφος. Συχνά χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στη δημιουργία ισχυρών θεμελίων για κτίρια.
Οι γερανοί και τα φτυάρια είναι τεράστια κομμάτια μηχανημάτων που χρησιμοποιούνται για την ανύψωση μεγάλων αντικειμένων όπως χαλύβδινες δοκοί. Οι μηχανισμοί καλωδίων και τροχαλιών του γερανού έχουν σχεδιαστεί για να δέχονται εναλλάξιμα εξαρτήματα, όπως μπάλες καταστροφής ή φτυάρια εκσκαφής. Το τελευταίο προσάρτημα είναι το πιο γνωστό. Μερικά φτυάρια εκσκαφής, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία εξόρυξης ταινιών, είναι τόσο μεγάλα που μπορούν να σταθμεύσουν έως και 50 ή περισσότερα ανατρεπόμενα φορτηγά πλήρους μεγέθους στην περιοχή της σέσουλας του φτυαριού.
Ο κατάλογος του εξοπλισμού εκσκαφής αυξάνεται χάρη στην τεχνολογία και τη ζήτηση. Μεγάλα τρυπάνια χρησιμοποιούνται συχνά για τη διάνοιξη οπών –μερικές φορές βάθους χιλιάδων ποδιών– για πηγάδια νερού ή πετρελαίου. Μικρότερα τρυπάνια – κοινώς αποκαλούμενα “πόδια με γρύλο” – χρησιμοποιούνται στην υπόγεια εξόρυξη. Τα τρυπάνια με τα πόδια άνοιξαν ακριβείς τρύπες στον πωλημένο βράχο. Εκρηκτικά εισάγονται στις τρύπες και η έκρηξη αφαιρεί χιλιάδες τόνους υλικού σε δευτερόλεπτα.
Οι ολισθητήρες, οι μπουλντόζες, οι γκράπλερ και οι ειδικά σχεδιασμένοι “φλέερ μπάντσερ” είναι τύποι εξοπλισμού εκσκαφής που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία υλοτομίας. Η τελευταία συσκευή μοιάζει με γερανό, αλλά έχει σχεδιαστεί για να πιάνει, να κόβει και να κατεβάζει τα δέντρα πλήρους ανάπτυξης με ασφάλεια στο έδαφος. Οι τρεις προηγούμενες συσκευές βοηθούν στη μεταφορά των δέντρων που έχουν συγκομιστεί στην περιοχή όταν τα μαζεύουν για μεταφορά.