Η εκσκαφή αντιπροσωπεύει μια από τις πιο επικίνδυνες δραστηριότητες σε ένα εργοτάξιο. Οι εργολάβοι που εργάζονται σε έργα εκσκαφής αντιμετωπίζουν κινδύνους από υπόγεια ηλεκτροφόρα καλώδια, κακή ποιότητα αέρα, ακόμη και κίνδυνο κατάρρευσης τάφρου. Για να μειώσουν αυτούς τους κινδύνους, οι εργολάβοι θα πρέπει να ακολουθούν τους κυβερνητικούς και βιομηχανικούς κανονισμούς ασφάλειας, να διορίζουν υπαλλήλους ασφαλείας και να εκπαιδεύουν τους εργαζομένους τους. Οι ασφαλείς τοποθεσίες εκσκαφής χρησιμοποιούν γενικά κατάλληλες στρατηγικές υποστήριξης και στήριξης για τρύπες και διασφαλίζουν ότι οι εργαζόμενοι μπορούν να βγουν με ασφάλεια από τα έργα εκσκαφής.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), οι κατασκευαστές πρέπει να ακολουθούν τα ομοσπονδιακά πρότυπα ασφαλείας εκσκαφής. Αυτά τα πρότυπα αναπτύσσονται και επιβάλλονται από την Υπηρεσία Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία (OSHA). Πολλά άλλα ανεπτυγμένα κράτη έχουν παρόμοια σχέδια ασφαλείας για την προστασία των εργαζομένων κατά τη διάρκεια ενός έργου εκσκαφής.
Ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι εργαζόμενοι κατά τη διάρκεια της εκσκαφής είναι ο κίνδυνος κατάρρευσης σπηλαίου ή τάφρου. Για να μειωθεί αυτός ο κίνδυνος, οι κατασκευαστές πρέπει να λάβουν μέτρα για να δημιουργήσουν μια ασφαλέστερη τάφρο και να χρησιμοποιήσουν τις κατάλληλες συσκευές υποστήριξης. Το σχήμα και το μέγεθος της τάφρου πρέπει να βασίζονται στις συνθήκες του εδάφους στην τοποθεσία, κάτι που απαιτεί δοκιμή εδάφους πριν από το σκάψιμο. Οι τοίχοι πρέπει να στηρίζονται χρησιμοποιώντας υδραυλικούς κυλίνδρους, γρύλους ή ασπίδες τάφρων όταν οι συνθήκες του εδάφους είναι πολύ κακές. Καθώς το χώμα αφαιρείται από την τάφρο, θα πρέπει να φυλάσσεται με ασφάλεια μακριά από το άνοιγμα, ώστε να μην μπορεί να ξαναπέσει στην τρύπα.
Η κορυφή της τάφρου πρέπει να είναι καλά σημαδεμένη για να αποτρέπονται πτώσεις από ανθρώπους ή εξοπλισμό. Οι ράγες και οι φράκτες μπορούν επίσης να βελτιώσουν την ασφάλεια των εκσκαφών για όσους βρίσκονται πάνω και κάτω από το έδαφος. Οι εργαζόμενοι θα πρέπει να έχουν μια καθαρή διαδρομή γύρω από το σημείο εκσκαφής για να αποφύγουν τον κίνδυνο πτώσης ή πτώσης εργαλείων στην τρύπα.
Η αποτελεσματική ασφάλεια εκσκαφής απαιτεί επίσης ασφαλή έξοδο για όσους εργάζονται υπόγεια. Όταν μια τρύπα μεγαλώνει πολύ βαθιά ώστε τα άτομα να σκαρφαλώνουν εύλογα χωρίς βοήθεια, πρέπει να προστεθούν σκάλες ή σκάλες. Αυτά τα μέσα εξόδου πρέπει να τοποθετούνται σε προσβάσιμα διαστήματα κατά μήκος της τάφρου, έτσι ώστε όλοι οι εργαζόμενοι να μπορούν να βγαίνουν γρήγορα σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Για να μειωθεί ο κίνδυνος ηλεκτροπληξίας ή πυρκαγιάς από υπόγεια ηλεκτρική γραμμή, οι εργολάβοι θα πρέπει να ειδοποιήσουν την τοπική εταιρεία κοινής ωφέλειας πριν από το σκάψιμο. Η εταιρεία μπορεί να ενημερώσει τον κατασκευαστή για τυχόν γραμμές κοινής ωφέλειας στον χώρο του έργου και μπορεί ακόμη και να επισημάνει τις γραμμές για να αποτρέψει τυχαία ζημιά. Ενώ σκάβουν κοντά σε αυτές τις γραμμές, οι κατασκευαστές μπορούν να μεγιστοποιήσουν την ασφάλεια της εκσκαφής αντικαθιστώντας τις μηχανές με το σκάψιμο με το χέρι.
Ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους για τη μεγιστοποίηση της ασφάλειας των εκσκαφών είναι να ανατεθεί σε ένα άτομο να σχεδιάσει και να συντηρήσει όλα τα συστήματα ασφαλείας στο έργο. Ένας μηχανικός ή ειδικός ασφαλείας μπορεί να πραγματοποιήσει τακτικές δοκιμές εδάφους και να προσαρμόσει το σύστημα όπως απαιτείται. Όλες οι συσκευές στήριξης, οι φράχτες και οι οδοί εξόδου θα πρέπει επίσης να επιθεωρούνται καθημερινά για να ελέγχονται για ζημιές. Τέλος, όλοι οι εργαζόμενοι θα πρέπει να εκπαιδεύονται σχετικά με τις διαφορετικές μεθόδους ασφάλειας εκσκαφής που χρησιμοποιούνται στο έργο.