Ένα βασικό ινδικό μαγείρεμα, το ντάλ φακής, που γράφεται επίσης dal, daal ή dahl, μπορεί να παρασκευαστεί χρησιμοποιώντας διάφορα είδη φακών και μια τεράστια ποικιλία συστατικών. Αυτά τα όσπρια είναι πλούσια σε πρωτεΐνες και άλλα θρεπτικά συστατικά, καθιστώντας τα ιδανικά για χορτοφάγους όπως αυτά που κυριαρχούν στην ινδική υποήπειρο. Το Dhal και παρόμοια πιάτα επικρατούν επίσης στη Σρι Λάνκα, το Μπαγκλαντές, το Πακιστάν και το Νεπάλ. Τα προϊόντα φακής αναπτύσσονται σε πολλές χώρες και αφήνουν μικρές περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Η λέξη dhal προέρχεται από το σανσκριτικό «σπάσιμο» και αναφέρεται τόσο στις φακές όσο και στα πιάτα που παρασκευάζονται από αυτήν. Το ντάλ φακής σε κάποια μορφή υπάρχει εδώ και πολύ καιρό, με αρχαιολογικά στοιχεία για την κατανάλωσή του πριν από περίπου 13,000 χρόνια. Οι φακές δεν χρειάζονται προ-εμποτισμό όπως τα φασόλια και είναι καλή πηγή φυτικών ινών, βιταμίνης Β1, φυλλικού οξέος, σιδήρου και περίπου 30% πρωτεΐνης. Η κατανάλωση τους με ρύζι παρέχει αμινοξέα που λείπουν.
Το πιο συνηθισμένο dhal φακών είναι το dhal Chawal, φακές με ρύζι. Στη βόρεια Ινδία, αυτό μοιάζει περισσότερο με στιφάδο και συχνά συνοδεύεται από ψωμί. Οι νότιοι Ινδοί μάγειρες το κάνουν πιο αραιό σαν σούπα. Η Ανατολική και η Δυτική Ινδία σερβίρουν συχνά το πιάτο με ρύζι, όπως και το Πακιστάν, προτιμώντας τα καρυκευμένα κάρυ. Ανάλογα με την περιοχή, το dhal φακής μπορεί να είναι αρκετά ήπιο ή πολύ καρυκευμένο με μπαχαρικά τηγανισμένα σε λάδι και συνήθως περιλαμβάνει τοπικά λαχανικά.
Το Toor dhal, ή τα κίτρινα μπιζέλια περιστεριών, φτιάχνει ένα είδος φακής dhal που ονομάζεται sambar στη νότια Ινδία. Ένα άλλο είδος είναι το masoor dhal, φτιαγμένο με κόκκινες ή ροζ φακές που γίνονται χρυσές όταν μαγειρεύονται. Το Urad dhal, ή μαύρο γραμμάριο, είναι πολύ δημοφιλές στη νότια και ανατολική Ινδία. Μερικοί άλλοι τύποι παρασκευάζονται από διαφορετικά όσπρια, όπως ποικιλίες ρεβιθιών όπως το Chan dhal, το μικρό καφέ kala chana, το kabuli dhal και το moong dhal, το τελευταίο προϊόν του φασολιού mung.
Το μαγείρεμα με φακές είναι σχετικά εύκολο. Οι περισσότεροι τα βράζουν σε νερό μέχρι να μαλακώσουν και τα στραγγίζουν ή τα κάνουν σούπα. Η ινδική κουζίνα χρησιμοποιεί μπαχαρικά όπως κύμινο, σκόρδο, κουρκουμά και τσίλι που συχνά τηγανίζονται σε λάδι πριν τα προσθέσουν στη φακή νταλ ή άλλα πιάτα για να αναδείξουν τη γεύση.
Οι φακές καλλιεργούνται σε όλο τον κόσμο, στην Αφρική, τη Μέση Ανατολή, την Αιθιοπία και την Ινδική υποήπειρο, καθώς και στις ΗΠΑ. Παρέχουν πλήρη πρόσληψη πρωτεΐνης όταν καταναλώνονται ως μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής που περιέχει δημητριακά και ρύζι. Η φακή dhal είναι φθηνή, υγιεινή και φιλική προς το περιβάλλον, καθώς τα όσπρια αφήνουν πολύτιμο άζωτο στο έδαφος όταν μεγαλώνουν. Είναι ένα βιώσιμο τρόφιμο που οι οικολογικοί πελάτες μπορούν να αισθάνονται καλά όταν τρώνε.