Youtiao, ή you tiao, είναι το όνομα Mandarin για ένα είδος τηγανισμένου κινέζικου ψωμιού που είναι δημοφιλές ως τρόφιμο για πρωινό στην Κίνα. Αυτά τα ξυλάκια ψωμιού φτιάχνονται με μαγιά και τηγανίζονται σε ζευγάρια που συνδέονται στη μέση, με αποτέλεσμα ένα φουσκωτό ψωμί με τραγανό έξω και απαλό μέσα. Τα ξυλάκια ψωμιού μπορούν να σερβιριστούν ολόκληρα, γεμιστά με κρέατα ή να τεμαχιστούν και να μπουν σε σούπα.
Όταν σερβίρεται ως φαγητό πρωινού, ιδιαίτερα στη βόρεια Κίνα, το youtiao συνήθως συνδυάζεται με ζεστό γάλα σόγιας, στο οποίο βυθίζεται το ραβδί ψωμιού. Επίσης συχνά τοποθετείται μέσα σε επίπεδο ψωμί με γεύση σουσάμι και τρώγεται σαν σάντουιτς. Επιπλέον, μπορεί να συμπεριληφθεί σε χυλό ρυζιού ή σούπα με παϊδάκια ή γεμιστό με γαρίδες, χοιρινό ή μοσχάρι.
Αν και οι σπιτικές συνταγές για το youtiao μπορεί να προτείνουν μικρότερα μήκη ραβδιών ψωμιού, παραδοσιακά αυτά τα ραβδιά ψωμιού έχουν μήκος περίπου 12–16 ίντσες (30–40 cm) και έχουν συνήθως πλάτος περίπου 1 ίντσα (3 cm). Αυτό το ψωμί σερβίρεται καλύτερα φρέσκο λόγω της τάσης του να γίνεται σκληρό ή ελαστικό αν αφεθεί για πολύ. Το Youtiao περιέχει επίσης αλεύρι, νερό, ζάχαρη, αλάτι, μαγειρική σόδα και φυτικό έλαιο.
Στην Κίνα, τα ξυλάκια ψωμιού πωλούνται συχνά σε πάγκους από πλανόδιους πωλητές. Οι πλανόδιοι πωλητές συνήθως προσθέτουν στυπτηρία – κρυστάλλους θειικού αργιλίου καλίου – στις συνταγές τους, ωστόσο, για να αυξήσουν το φουσκωτό, τραγανό εξωτερικό του ψωμιού τους. Ωστόσο, η στυπτηρία πρέπει γενικά να αποφεύγεται, καθώς προκαλεί συχνά πεπτικά προβλήματα.
Το Youtiao είναι τόσο δημοφιλές στην Κίνα που το 2008 το αμερικανικό εστιατόριο γρήγορου φαγητού KFC που βρίσκεται στο Πεκίνο το συμπεριέλαβε ως επιλογή πρωινού. Αν και η τιμή των ραβδιών ψωμιού ήταν τριπλάσια από τη μέση τιμή του πλανόδιου πωλητή, η KFC διαφήμισε ότι το youtiao τους δεν ήταν στυπτηρία.
Η αρχική δημιουργία του youtiao χρονολογείται από τις αρχές της προηγούμενης χιλιετίας και τη Δυναστεία των Σονγκ. Ο διεφθαρμένος ηγέτης της Κίνας, Qin Gui, υποτίθεται ότι με τη συμβουλή της συζύγου του, εκτέλεσε έναν πιστό στρατηγό, τον Yue Fei, που ήταν αγαπητός στον κόσμο. Με θυμό και διαμαρτυρία, ένας μάγειρας δημιούργησε ένα ζευγάρι κριτσίνια σε σχήματα περίπου προσώπου, τα έπλεξε μεταξύ τους και τα τηγάνισε, βράζοντας συμβολικά τον αρχηγό και τη γυναίκα του σε λάδι.
Αυτή η παράδοση προέλευσης είναι από την οποία προέρχεται το καντονέζικο όνομα για το youtiao: you zha gui, που κυριολεκτικά σημαίνει «τηγανισμένοι διάβολοι» ή «τηγανητά φαντάσματα». Το Youtiao έχει λιγότερο ελκυστική κυριολεκτική μετάφραση, που σημαίνει «λάδι» ή «ραβδί γράσου» στα μανδαρινικά. Η πιο κοντινή σύγκριση στα αγγλικά με το youtiao είναι το κρουαζέ που μοιάζει με ντόνατ.