Η ερυθρομελαλγία είναι μια ασυνήθιστη διαταραχή του δέρματος που προκαλεί επώδυνο αίσθημα καύσου και ερυθρότητα στα χέρια και τα πόδια. Τα συμπτώματα είναι συνήθως τα χειρότερα όταν τα άκρα ενός ατόμου εκτίθενται σε ζεστές θερμοκρασίες ή δεμένα με παπούτσια ή γάντια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ερυθρομελαλγία είναι αρκετά σοβαρή ώστε να γίνει εξουθενωτική. Οι αποφάσεις θεραπείας λαμβάνονται με βάση τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων και το εάν μπορεί να ανακαλυφθεί μια υποκείμενη ιατρική αιτία ή όχι. Οι θεραπείες και τα φάρμακα στο σπίτι είναι συνήθως αρκετά για να ανακουφίσουν το πρόβλημα, αλλά ορισμένοι ασθενείς τελικά χρειάζονται χειρουργική επέμβαση για να διακόψουν τις νευρικές συνδέσεις και να αποτρέψουν σοβαρές επιπλοκές.
Πολλές περιπτώσεις ερυθρομελαλγίας δεν έχουν αναγνωρίσιμη αιτία. Η πλειονότητα των ασθενών με ιδιοπαθή ερυθρομελαλγία είναι ηλικίας άνω των 60 ετών. Τα νεότερα άτομα μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα εάν έχουν μια γενετική ασθένεια των αιμοφόρων αγγείων ή μια υποκείμενη αυτοάνοση διαταραχή όπως ο λύκος ή ο διαβήτης. Η ασθένεια έχει επίσης συσχετιστεί με νευρολογικές καταστάσεις όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας. Σπάνια, η ερυθρομελαλγία μπορεί να εμφανιστεί σε οικογένειες και να μεταδοθεί σε ένα παιδί εάν ένας από τους γονείς του είναι φορέας συγκεκριμένης γενετικής μετάλλαξης.
Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων μπορεί να κυμαίνεται ευρέως από ασθενή σε ασθενή. Μερικοί άνθρωποι αισθάνονται ελαφρύ κνησμό και μυρμήγκιασμα που διαρκούν μόνο λίγα λεπτά. Άλλοι έχουν έντονο πόνο στα άκρα και έντονο αποχρωματισμό του δέρματος για εβδομάδες ή μήνες κάθε φορά. Τα προβλήματα προκαλούνται συνήθως από υψηλές θερμοκρασίες ή τριβή, αν και οι εξάρσεις μπορεί επίσης να είναι κάπως αυθόρμητες. Είναι πιθανό, αλλά πολύ σπάνιο, συμπτώματα καύσου και ερυθρότητας να επηρεάσουν άλλες περιοχές του σώματος, όπως το τριχωτό της κεφαλής και τα αυτιά.
Ένας δερματολόγος μπορεί συνήθως να κάνει μια αρχική διάγνωση ερυθρομελαλγίας με βάση τα αναφερόμενα συμπτώματα του ασθενούς και τα φυσικά χαρακτηριστικά των άκρων του/της. Εάν ο ασθενής δεν παρουσιάζει έξαρση τη στιγμή της εξέτασης, ο γιατρός μπορεί να προσπαθήσει να προκαλέσει επεισόδιο βυθίζοντας το χέρι ή το πόδι του σε ζεστό νερό. Στη συνέχεια γίνονται εξετάσεις αίματος, νευρολογικές εξετάσεις και απεικονιστικές σαρώσεις για να αναζητηθούν σημάδια μιας υποκείμενης πάθησης.
Άτομα με ιδιοπαθή ερυθρομελαλγία και σχετικά ήπια συμπτώματα μπορεί να μην χρειάζονται ιατρική θεραπεία. Ένας γιατρός μπορεί να προτείνει στον ασθενή να αποφεύγει να φορά παπούτσια, να παραμένει σε κλειστό χώρο τις ζεστές μέρες και να προσπαθεί να βυθίζει τα πόδια και τα χέρια σε δροσερό νερό κατά τη διάρκεια ενεργών εξάρσεων. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να συνταγογραφηθεί μια καταπραϋντική τοπική κρέμα. Η ασπιρίνη και άλλα από του στόματος αντιφλεγμονώδη φάρμακα είναι αποτελεσματικά στη μείωση των συμπτωμάτων σε πολλούς ασθενείς.
Μπορεί να εξεταστεί το ενδεχόμενο χειρουργικής επέμβασης εάν όλες οι άλλες θεραπείες αποτύχουν. Μια διαδικασία που ονομάζεται συμπαθεκτομή περιλαμβάνει την κοπή νευρικών απολήξεων που μεταδίδουν σήματα πόνου από τα άκρα. Υπάρχουν σοβαροί κίνδυνοι που πρέπει να ληφθούν υπόψη με τις διαδικασίες συμπαθεκτομής, αλλά γενικά θεωρείται περισσότερο ωφέλιμο παρά επικίνδυνο για έναν ασθενή του οποίου η ποιότητα ζωής επηρεάζεται σοβαρά από την εξουθενωτική ερυθρομελαλγία.