Η φυγόκεντρος είναι μια συσκευή που περιστρέφει ένα αντικείμενο ή μια ουσία με υψηλή ταχύτητα. Αυτή η περιστροφική κίνηση δημιουργεί φυγόκεντρη δύναμη στην ουσία στη φυγόκεντρο, η οποία απομακρύνει τα σωματίδια από το κέντρο της συσκευής. Οι φυγόκεντροι χρησιμοποιούνται σε διάφορους τύπους εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένων εργαστηριακών πειραμάτων και βιομηχανικής κατασκευής. Οι διαφορετικοί τύποι φυγοκέντρησης περιλαμβάνουν την προπαρασκευαστική, την αιματοκρίτη, την αναλυτική και τη σωληνοειδή, και ο καθένας έχει τη δική του λειτουργία.
Ο Σουηδός εφευρέτης Gustaf de Laval συχνά πιστώνεται ότι ανέπτυξε την πρώτη εμπορικά βιώσιμη φυγόκεντρο το 1894. Η συσκευή του χρησιμοποιήθηκε για τον διαχωρισμό του γαλακτοκομικού γάλακτος από την κρέμα γάλακτος. Στη σύγχρονη εποχή, η χρήση φυγοκεντρητών έχει μεταφερθεί από τη φάρμα γαλακτοπαραγωγής στο επιστημονικό εργαστήριο, όπου χρησιμοποιούνται συνήθως για τον διαχωρισμό ενός επιστημονικού δείγματος από το άλλο.
Οι προπαρασκευαστικές φυγόκεντρες είναι σχετικά μεγάλες μονάδες που βρίσκονται συνήθως σε εργαστήρια χημείας ή βιολογίας. Αυτός ο τύπος φυγόκεντρου χρησιμοποιείται για την προετοιμασία δειγμάτων για πειραματισμό. Καθώς μια προπαρασκευαστική φυγόκεντρος περιστρέφεται, τα σωματίδια που δοκιμάζονται απομακρύνονται και απομονώνονται. Οι επιστήμονες είναι σε θέση να συλλάβουν συγκεκριμένα είδη διαχωρισμένων σωματιδίων για χρήση στο εργαστήριο.
Οι φυγόκεντροι αιματοκρίτη είναι συνήθως μικρότερες από τις προπαρασκευαστικές φυγόκεντρες και χρησιμοποιούνται συνήθως για την επεξεργασία ιατρικών δειγμάτων αίματος. Σε αντίθεση με μια προπαρασκευαστική φυγόκεντρο, ο τύπος αιματοκρίτη δεν χρησιμοποιείται για την απομόνωση και τη σύλληψη συγκεκριμένων σωματιδίων. Αντίθετα, αυτή η συσκευή διαχωρίζει τα κύτταρα του αίματος από το πλάσμα του αίματος. Ο αριθμός των ερυθρών αιμοσφαιρίων μετράται και η αναλογία των ερυθρών αιμοσφαιρίων σε ολόκληρο το δείγμα είναι γνωστή ως τιμή αιματοκρίτη. Αν και καταμετρώνται τα αιμοσφαίρια, δεν αποθηκεύονται μεμονωμένα για εργαστηριακή χρήση.
Μια αναλυτική φυγόκεντρος είναι συνήθως μεγαλύτερη από τους δύο προηγούμενους τύπους και επιτρέπει στους επιστήμονες να συλλέγουν πληροφορίες σχετικά με ένα δείγμα ενώ βρίσκεται ακόμη στη μονάδα. Οι αναλυτικές φυγόκεντρες χρησιμοποιούν οπτικά συστήματα όπως αισθητήρες υπεριώδους φωτός για την ανάλυση σωματιδίων σε πραγματικό χρόνο. Με αυτόν τον τύπο συσκευής, οι επιστήμονες μπορούν να παρατηρήσουν πώς οι αλλαγές στη φυγόκεντρο δύναμη επηρεάζουν διαφορετικά σωματίδια και μπορούν να καταγράφουν δεδομένα χωρίς να χρειάζεται να σταματήσουν την περιστροφή.
Οι προηγούμενοι τύποι συσκευών χρησιμοποιούνται για την επεξεργασία μικρών παρτίδων δειγμάτων, αλλά οι σωληνοειδείς φυγόκεντροι μπορούν να διαχωρίσουν μια συνεχή ροή υγρών. Αυτός ο τύπος συσκευής χρησιμοποιεί έναν επιμήκη περιστρεφόμενο σωλήνα με δύο θύρες εξόδου. Καθώς ο σωλήνας περιστρέφεται, τα υγρά στη φυγόκεντρο διαχωρίζονται με βάση την πυκνότητά τους. Αυτός ο διαχωρισμός συνεχίζεται όσο υπάρχουν υγρά και ο σωλήνας περιστρέφεται. Μια σωληνοειδής φυγόκεντρος λειτουργεί ουσιαστικά ως αντλία που είναι σε θέση να διαχωρίζει υγρά και χρησιμοποιείται συχνά για την επεξεργασία καυσίμου, λαδιού ή μελανιού.