Οι γαστρεντερικές διαταραχές είναι ιατρικά προβλήματα που διαταράσσουν την ικανότητα του οργανισμού να απορροφά θρεπτικά συστατικά και να αποβάλλει τα απόβλητα. Πολλοί άνθρωποι βιώνουν πόνο, φλεγμονή, ναυτία και άλλα δυσάρεστα συμπτώματα που σχετίζονται με γαστρεντερικές δυσλειτουργίες. Μερικές από τις πιο κοινές γαστρεντερικές διαταραχές περιλαμβάνουν τη δυσκοιλιότητα, τη φλεγμονώδη νόσο του εντέρου, το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου και τον καρκίνο.
Η δυσκοιλιότητα είναι ένα πολύ κοινό πρόβλημα που επηρεάζει τους περισσότερους ανθρώπους κάποια στιγμή στη ζωή τους. Η κατάσταση μπορεί να προκληθεί από διάφορους παράγοντες, όπως αφυδάτωση, ασθένεια, έλλειψη φυτικών ινών στη διατροφή, υπερβολικό άγχος ή μια σειρά πιο σοβαρών γαστρεντερικών διαταραχών. Οι περισσότερες περιπτώσεις δυσκοιλιότητας είναι προσωρινές και τα συμπτώματα γενικά ανακουφίζονται σε λίγες μέρες με την κατανάλωση άφθονο νερό, την τακτική άσκηση και την κατανάλωση περισσότερων φυτικών ινών. Ένα άτομο που παραμένει δυσκοίλιο για αρκετές ημέρες ή εμφανίζει συχνά επεισόδια, θα πρέπει να συμβουλευτεί έναν γιατρό για να ελέγξει για σοβαρές διαταραχές και να συνταγογραφήσει τα κατάλληλα φάρμακα.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι φλεγμονώδους νόσου του εντέρου, γαστρεντερικές διαταραχές που προκαλούν σημαντικό κοιλιακό άλγος και φλεγμονή του βλεννογόνου του στομάχου, του πεπτικού σωλήνα και του παχέος εντέρου. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι φλεγμονώδους νόσου του εντέρου είναι η ελκώδης κολίτιδα και η νόσος του Crohn. Ένα άτομο που πάσχει από ελκώδη κολίτιδα συχνά αναπτύσσει έλκη και φλεγμονή στα έντερά του, οδηγώντας σε επώδυνες κινήσεις του εντέρου, αιμορραγία από το ορθό, διάρροια, κόπωση και αφυδάτωση. Η νόσος του Crohn επηρεάζει κυρίως την πεπτική οδό και το στομάχι, και έχει ως αποτέλεσμα συμπτώματα πολύ παρόμοια με εκείνα της ελκώδους κολίτιδας. Δεν υπάρχουν αποδεδειγμένες ιατρικές θεραπείες για τις περισσότερες μορφές φλεγμονώδους νόσου του εντέρου, αν και τα άτομα μπορούν να βρουν ανακούφιση από τα συμπτώματά τους παίρνοντας αντιφλεγμονώδη φάρμακα και βελτιώνοντας τη διατροφή και τη ρουτίνα άσκησης.
Το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου είναι μια διαταραχή που προκαλεί λειτουργικά προβλήματα στο παχύ έντερο. Φούσκωμα, υπερβολικά αέρια, πόνος στο στομάχι και κράμπες εμφανίζονται συχνά σε άτομα με τη διαταραχή και μπορεί να συνοδεύονται από κρίσεις σοβαρής διάρροιας ή δυσκοιλιότητας. Η πάθηση είναι πιο πιθανό να αναπτυχθεί σε άτομα που βρίσκονται υπό υπερβολικό στρες, διατηρούν κακές δίαιτες, αντιμετωπίζουν ορμονικές ανισορροπίες ή έχουν γενετική προδιάθεση για γαστρεντερικά προβλήματα. Το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου είναι μια χρόνια, μακροχρόνια κατάσταση στους περισσότερους ασθενείς και οι γιατροί συνήθως προτείνουν μακροπρόθεσμες στρατηγικές διαχείρισης, όπως η λήψη συμπληρωμάτων φυτικών ινών και η αποφυγή ορισμένων προβληματικών τροφών.
Ίσως η πιο επικίνδυνη από όλες τις γαστρεντερικές διαταραχές είναι ο καρκίνος στο στομάχι ή στο κόλον. Οι καρκινικοί όγκοι μπορούν να παραμορφώσουν σοβαρά και να διαταράξουν τη γαστρεντερική οδό, οδηγώντας σε σοβαρά ιατρικά προβλήματα και συχνά εξαπλώνοντας σε άλλα μέρη του σώματος. Ο καρκίνος του παχέος εντέρου ή του στομάχου μπορεί να προκαλέσει ναυτία, πόνο, δυσπεψία, εσωτερική αιμορραγία, κόπωση και απώλεια βάρους. Τα άτομα που υποψιάζονται ότι μπορεί να έχουν καρκίνο θα πρέπει να συμβουλευτούν αμέσως γιατρούς πρωτοβάθμιας περίθαλψης ή ογκολόγους, ώστε να γίνουν οι σωστές διαγνώσεις και τα σχέδια θεραπείας.