Οι γνωστικές ασκήσεις είναι δραστηριότητες που ενθαρρύνουν τον εγκέφαλο να λειτουργεί και να συντηρείται, με τον ίδιο τρόπο που οι σωματικές ασκήσεις διεγείρουν τους μύες. Ορισμένες εγκεφαλικές ασκήσεις στοχεύουν στη βελτίωση του νου με συγκεκριμένο τρόπο, ενώ άλλες αφορούν γενικότερα τη νοητική λειτουργία. Η συνολική γνωστική ικανότητα μπορεί συχνά να διατηρηθεί με μια ποικιλία διεγερτικών δραστηριοτήτων, όπως η εκμάθηση μιας γλώσσας, το παιχνίδι σκάκι ή ακόμα και ο χορός. Η συγκεκριμένη εγκεφαλική ικανότητα πρέπει συχνά να διατηρείται με ειδικές ασκήσεις που στοχεύουν στην περιοχή του εγκεφάλου που έχει υποστεί βλάβη ή υποχωρεί. Η βασική ενοποιητική θεωρία των γνωστικών ασκήσεων, όσο διαφορετικές κι αν είναι, είναι ότι οι δραστηριότητες που διεγείρουν το μυαλό τον βοηθούν να συνεχίσει να λειτουργεί, ενώ ένα μυαλό που μένει στάσιμο λόγω έλλειψης χρήσης θα παρουσιάσει μειωμένη ικανότητα λειτουργίας.
Τα εγκεφαλικά πειράγματα είναι απλές γνωστικές ασκήσεις που διεγείρουν τον εγκέφαλο. Συνήθως, ένα τρέιλερ εγκεφάλου χρειάζεται λίγο χρόνο για να το καταλάβει και είναι απατηλά απλό στην παρουσίασή του. Μπορεί να πλαισιωθεί ως πρόβλημα λέξης ή πρόβλημα εικόνας. Είναι δυνατό να αγοράσετε σετ εγκεφαλικών πειραγμάτων που μπορείτε να τα επεξεργαστείτε καθημερινά για να τονώσετε το μυαλό.
Οι εργασίες μνήμης διεγείρουν επίσης το μυαλό. Η εξάσκηση της μνήμης είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους βελτίωσης της μνήμης συνολικά. Υπάρχουν πολλές γνωστικές ασκήσεις που χρησιμοποιούν απλά παιχνίδια για να τονώσουν το μυαλό και να προωθήσουν τις δεξιότητες μνήμης.
Ενώ οι γνωστικές ασκήσεις μπορούν να εκτελεστούν όπως να πηγαίνεις στο γυμναστήριο, να αφιερώνεις συγκεκριμένο χρόνο για να δουλέψεις σε αυτές τις εργασίες, είναι συχνά καλύτερο να ενσωματώσεις ένα μεγαλύτερο διεγερτικό πρόγραμμα στη ζωή κάποιου. Για παράδειγμα, η εκμάθηση μιας γλώσσας ή το παιχνίδι σκάκι είναι και οι δύο δραστηριότητες που λειτουργούν ως γνωστικές ασκήσεις και περιλαμβάνουν εκτεταμένες δεσμεύσεις στη δραστηριότητα. Η εκμάθηση μιας γλώσσας απαιτεί καθημερινή εξάσκηση και η πρόκληση της γλώσσας μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να παραμείνει αφοσιωμένο στο έργο, βελτιώνοντας έτσι τη φυσική κατάσταση του εγκεφάλου με φυσικό τρόπο. Το να παίζεις σκάκι συχνά περιλαμβάνει άλλους ανθρώπους και ο ανταγωνισμός μπορεί να οδηγήσει ένα άτομο να εργαστεί σκληρότερα σε ένα έργο, βελτιώνοντας ακόμη περισσότερο τη φυσική κατάσταση του εγκεφάλου.
Οι άνθρωποι που ανησυχούν για την απώλεια της γνωστικής ικανότητας μπορεί να επιχειρήσουν να εκπαιδεύσουν τον εγκέφαλο με συγκεκριμένες γνωστικές ασκήσεις, αλλά αυτό είναι πραγματικά χρήσιμο μόνο σε κλινικό περιβάλλον. Οι περισσότεροι άνθρωποι βιώνουν πολύ πιο σχετικές και γενικευμένες βελτιώσεις στη γνωστική λειτουργία με το να συμμετέχουν απλώς σε δραστηριότητες διεγέρσεως που είναι ευχάριστες. Τόσο διαφορετικές δραστηριότητες όπως η ζωγραφική και η αναρρίχηση μπορούν να λειτουργήσουν ως ασκήσεις εγκεφάλου. Η φυσική κατάσταση του εγκεφάλου αφορά λιγότερο συγκεκριμένες ασκήσεις και περισσότερο τη συνολική διέγερση που πρέπει να επιτευχθεί με τον πιο ευχάριστο δυνατό τρόπο προκειμένου να διατηρηθεί το ηθικό.