Οι ιατρικοί ανιχνευτές διατίθενται σε δύο κύριες ποικιλίες: όργανα ή ουσίες. Και τα δύο χρησιμοποιούνται γενικά για την εξερεύνηση περιοχών του σώματος που μπορεί να μην είναι εύκολα προσβάσιμα. Οι προηγούμενες ποικιλίες περιλαμβάνουν τον οδοντικό ανιχνευτή, τον ανιχνευτή πρωκτού και τον ανιχνευτή τραύματος. Οι ανιχνευτές οργάνων μπορούν να ταξινομηθούν περαιτέρω ανάλογα με την εμφάνιση και τον σκοπό τους, όπως ο επίπεδος καθετήρας, ο σφαιρικός καθετήρας και ο ανιχνευτής τυμπάνου. Οι ουσίες που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως ιατρικοί ανιχνευτές κυμαίνονται από DNA έως ραδιενεργά ισότοπα.
Τα φυσικά όργανα που αποτελούνται από υλικό όπως χάλυβας, πλαστικό ή γυαλί αποτελούν τον κύριο όγκο των σκευών ιατρικών ανιχνευτών. Αυτές οι συσκευές είναι συνήθως λεπτές και επιμήκεις επειδή συχνά εισάγονται σε μικρά ανοίγματα σώματος και πρέπει εύκολα να κινούνται μέσα από στενές κοιλότητες του σώματος. Ως εκ τούτου, μπορούν επίσης να σχεδιαστούν με κάποιο βαθμό ευελιξίας. Οι ειδικοί κατασκευαστές δημιουργούν συνήθως ιατρικούς ανιχνευτές για χρήση σε νοσοκομεία, κλινικές και άλλα ιατρικά περιβάλλοντα.
Η εξερεύνηση είναι ο γενικός σκοπός μιας ιατρικής έρευνας στις περισσότερες περιπτώσεις. Μερικές φορές, έχουν σχεδιαστεί ειδικά για μια συγκεκριμένη περιοχή του σώματος, όπως το στόμα ή τον πρωκτό. Τέτοιοι διερευνητικοί ανιχνευτές έχουν συχνά αμβλύ άκρο για να αποφευχθεί οποιαδήποτε σωματική βλάβη και επομένως ταξινομούνται ως επίπεδοι ανιχνευτές. Άλλοι, όπως οι περιοδοντικοί ανιχνευτές, έχουν πιο αιχμηρό και πιο καθορισμένο άκρο για καλύτερη πρόσβαση σε εξαιρετικά στενές περιοχές όπως μεταξύ των δοντιών.
Ορισμένα όργανα ιατρικών ανιχνευτών παρέχουν επίσης σημαντικές πληροφορίες στον χρήστη. Για παράδειγμα, οι οδοντικοί ανιχνευτές όπως ο αυτοματοποιημένος ανιχνευτής, ο φουρνοειδής καθετήρας και ο ανιχνευτής Williams μπορούν να μετρήσουν παράγοντες όπως η απώλεια οστού των δοντιών και η εξέλιξη της νόσου των ούλων. Οι ανιχνευτές τυμπάνου είναι τοποθετημένοι με ηχητικά μέτρα που μπορούν να βοηθήσουν στην ανίχνευση μη φυσιολογικών μεταλλικών σωματιδίων, ενώ οι ανιχνευτές Doppler μετρούν τη ροή του αίματος. Ένας καθετήρας μπάλας βοηθά επίσης στις εσωτερικές μετρήσεις.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας ιατρικός καθετήρας μπορεί να βοηθήσει στην εκτέλεση μιας συγκεκριμένης λειτουργίας. Ο καθετήρας ηλεκτροεκσπερμάτωσης είναι αυτονόητος, καθώς παρέχει μια μικρή θεραπεία σοκ στο κάτω μέρος του σώματος προς όφελος των ανδρών. Οι ανιχνευτές ματιών, από την άλλη πλευρά, έχουν άκρα που επιτρέπουν την προσάρτηση του νήματος. Ορισμένοι ανιχνευτές λειτουργούν ως καθετήρες που μπορούν να χορηγήσουν ή να αποστραγγίσουν υγρά στο σώμα. Επιπλέον, οι μετατροπείς που βοηθούν στην αποστολή και λήψη των κυμάτων για μηχανές υπερήχων μπορούν επίσης να ταξινομηθούν ως ανιχνευτές.
Οι επιστήμονες και οι επαγγελματίες της ιατρικής μερικές φορές εγχέουν ουσίες στο σώμα που λειτουργούν ως ιατρικός ανιχνευτής. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες μπορεί να χειριστούν άτομα και πυρήνες για να δημιουργήσουν ραδιενεργά ισότοπα. Ορισμένες διαδικασίες μπορεί επίσης να διαχωρίσουν τους κλώνους DNA για χρήση ανιχνευτή. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι ουσίες επισημαίνονται χημικά και στη συνέχεια εισάγονται στο σώμα, όπου βοηθούν στον εντοπισμό μολυσματικών οργανισμών.