Ένας γιατρός μπορεί να ζητήσει μια σειρά από διαφορετικές εξετάσεις αίματος στο ήπαρ για να ελέγξει την υγεία του ασθενούς. Οι εξετάσεις αίματος ήπατος περιλαμβάνουν εξετάσεις ηπατικών ενζύμων και δοκιμασίες ηπατικής λειτουργίας καθώς και εξετάσεις για αυξημένα επίπεδα κρεατινίνης και άλφα-φετοπρωτεΐνης (AFP). Οι εξετάσεις χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση ηπατικών προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένης της κίρρωσης, του καρκίνου και ασθενειών όπως η ηπατίτιδα. Ωστόσο, οι αυξημένες πρωτεΐνες αίματος και τα ηπατικά ένζυμα που βρέθηκαν κατά τη διάρκεια μιας ηπατικής εξέτασης μπορεί να μην σημαίνει απαραίτητα ότι το ήπαρ έχει υποστεί βλάβη.
Όταν το συκώτι ενός ατόμου είναι υγιές, τα ένζυμα παραμένουν μέσα στα κύτταρα του ήπατος. Εάν το όργανο υποστεί βλάβη, τα ένζυμα διαφεύγουν από τα κύτταρα και εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος ενός ατόμου. Υπάρχουν συνήθως χαμηλά επίπεδα ορισμένων ενζύμων, όπως η αμινοτρανσφεράση της αλανίνης (ALT) ή η ασπαρτική αμινοτρανσφεράση (AST), στο αίμα και η ηπατική βλάβη προκαλεί αύξηση των επιπέδων.
Οι κοινές εξετάσεις αίματος στο ήπαρ μετρούν τα επίπεδα ALT και AST στο αίμα κάποιου. Στην ιδανική περίπτωση, ένα άτομο θα πρέπει να έχει ένα επίπεδο ALT μεταξύ πέντε και 40 μονάδων ανά λίτρο ορού αίματος και ένα επίπεδο AST μεταξύ επτά και 56 μονάδων ανά λίτρο ορού αίματος. Τα υψηλότερα επίπεδα μπορεί να υποδηλώνουν ηπατική βλάβη ή βλάβη σε άλλο όργανο ή μυ.
Άλλες ενζυμικές εξετάσεις αίματος στο ήπαρ αναζητούν αυξημένα επίπεδα 5’νουκλεοτιδάσης (5’NT), γ-γλουταμυλ τρανσφεράσης (GGT) και αλκαλικής φωσφατάσης (ALP). Τα υψηλότερα επίπεδα αυτών των ενζύμων μπορεί να υποδηλώνουν κίρρωση ή ηπατίτιδα C. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι έγκυες γυναίκες και τα παιδιά μπορεί να έχουν αυξημένα επίπεδα ALP χωρίς να υποστούν ηπατική βλάβη, καθώς το ένζυμο παράγεται επίσης από τον πλακούντα και τα οστά.
Οι εξετάσεις αίματος του ήπατος που εξετάζουν τη λειτουργία του οργάνου αναζητούν χαμηλά επίπεδα ορισμένων πρωτεϊνών του αίματος, όπως η λευκωματίνη. Το ήπαρ είναι υπεύθυνο για την παραγωγή λευκωματίνης, μιας πρωτεΐνης που εμποδίζει τη διαρροή αίματος από τα αγγεία. Μειωμένα επίπεδα λευκωματίνης σηματοδοτούν νόσο στο ήπαρ ή στα νεφρά. Κάποιος που δεν τρώει αρκετή πρωτεΐνη ή υποσιτίζεται μπορεί επίσης να έχει χαμηλά επίπεδα λευκωματίνης.
Η χολερυθρίνη είναι ένα απόβλητο προϊόν που παράγεται όταν πεθαίνουν τα ερυθρά αιμοσφαίρια. Συνήθως, το συκώτι βοηθά το σώμα να εκκρίνει τη χολερυθρίνη παράγοντας χολή. Εάν ένα άτομο έχει ίκτερο ή κιτρινισμένο δέρμα, πιθανότατα έχει περίσσεια χολερυθρίνης, η οποία μπορεί να προσδιοριστεί μέσω εξέτασης αίματος.
Ένα υπερβολικά κατεστραμμένο συκώτι μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία των νεφρών. Εάν ένας ασθενής βρίσκεται στη λίστα αναμονής για μεταμόσχευση, μπορεί να υποβληθεί σε έλεγχο των επιπέδων κρεατινίνης του για να προσδιοριστεί πόσο κατεστραμμένο είναι το όργανο. Τα νεφρά συνήθως εκκρίνουν κρεατινίνη, ένα απόβλητο προϊόν. Υψηλότερα επίπεδα κρεατινίνης υποδηλώνουν νεφρική και εκτεταμένη ηπατική βλάβη.