Η μεθανόλη είναι ένα είδος αλκοόλης που δεν προορίζεται για κατανάλωση από ανθρώπους ή ζώα. Είναι σύνηθες να βρίσκουμε μεθανόλη σε προϊόντα όπως αντιψυκτικό, κονσερβοποιημένες πηγές θέρμανσης όπως το Sterno, βερνίκι, υγρό υαλοκαθαριστήρα παρμπρίζ, διαλυτικό χρωμάτων και πρόσθετα καυσίμου. Η δηλητηρίαση από μεθανόλη είναι εξαιρετικά σοβαρή και μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο μέσα σε λίγες ώρες εάν δεν αντιμετωπιστεί άμεσα.
Μόλις δύο κουταλιές της σούπας (περίπου 14-28 ml) μεθανόλης μπορεί να προκαλέσουν δηλητηρίαση από μεθανόλη στα παιδιά. Σε ενήλικες, δύο ουγγιές (56 ml) μπορεί να προκαλέσουν δηλητηρίαση. Η κατάποση μεθανόλης προκαλεί πολύ σοβαρή ανησυχία και άμεση νοσοκομειακή περίθαλψη.
Η δηλητηρίαση από μεθανόλη έχει μια σειρά από συμπτώματα. Αυτά περιλαμβάνουν παράξενη συμπεριφορά, πτώση σε κώμα, ακραία ζάλη, έντονους πονοκεφάλους και επιληπτικές κρίσεις. Η κατανάλωση μετανόλης μπορεί να καταστήσει ένα άτομο προσωρινά τυφλό, να διαστέλλει τις κόρες των ματιών και να προκαλέσει θολή όραση. Το πεπτικό σύστημα αρχίζει να απορρίπτει αμέσως τη μεθανόλη και τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν έντονο στομαχικό πόνο, ναυτία και διάρροια. Η μεθανόλη διαταράσσει επίσης τη λειτουργία του ήπατος και του παγκρέατος. Ακόμη και με θεραπεία, ένα άτομο μπορεί να έχει μόνιμη ηπατική βλάβη.
Άλλα συμπτώματα αυτής της πάθησης είναι δυσκολία στην αναπνοή, σημάδια χαμηλών επιπέδων οξυγόνου στα μπλε νύχια και τα χείλη, πλήρης κόπωση και κράμπες στα πόδια. Αυτά τα συμπτώματα όταν λαμβάνονται μαζί αντιπροσωπεύουν μια επείγουσα ιατρική κατάσταση και θα πρέπει να επικοινωνήσετε αμέσως με το 911 ή τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης στη χώρα σας εάν υποψιάζεστε δηλητηρίαση από μεθανόλη. Δεν πρέπει να επιχειρήσετε να προκαλέσετε εμετό με σιρόπι ιπέκας εκτός και αν σας έχει δοθεί σχετική οδηγία από τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.
Η θεραπεία για τη δηλητηρίαση από μεθανόλη είναι αρκετά εντατική. Πολλοί ασθενείς έχουν τοποθετήσει έναν ρινικό-γαστρικό σωλήνα με ενεργό άνθρακα, ο οποίος βοηθά στην «άντληση του στομάχου». Οι ασθενείς παρατηρούνται για απότομες μειώσεις της αρτηριακής πίεσης, επιληπτικές κρίσεις ή διακοπή της αναπνοής. Είναι αρκετά συνηθισμένο για τους ανθρώπους να χρειάζονται αιμοκάθαρση και στους περισσότερους χορηγείται επίσης ένα αντίδοτο στη μεθανόλη με τη μορφή αιθανόλης. Καθώς αναπτύσσονται τα συμπτώματα, μπορεί να χρειαστούν άλλα φάρμακα, όπως αντισπασμωδικά. Πολλοί άνθρωποι χρειάζονται αναπνευστική υποστήριξη σαν αναπνευστήρας.
Εάν υποψιάζεστε δηλητηρίαση από μεθανόλη, είναι σημαντικό να πάρετε μαζί σας στο νοσοκομείο τυχόν ύποπτα δοχεία με μεθανόλη. Η εργαστηριακή ανάλυση μπορεί να προσδιορίσει χονδρικά πόση μεθανόλη περιέχει ένα προϊόν που μπορεί να βοηθήσει στην πρόβλεψη του βαθμού των συμπτωμάτων. Ωστόσο, δεν πρέπει να χάνετε χρόνο ψάχνοντας για δοχεία μεθανόλης εάν δεν γνωρίζετε τι έχει καταναλώσει ένα άτομο.
Οι περισσότερες περιπτώσεις δηλητηρίασης από μεθανόλη είναι τυχαίες. Δυστυχώς, ορισμένοι αλκοολικοί μπορεί πράγματι να καταναλώνουν μεθανόλη επίτηδες. Αυτό συχνά προκαλεί μη αναστρέψιμη τύφλωση και μπορεί πολύ εύκολα να οδηγήσει σε θάνατο. Για να αποφευχθεί αυτό, ορισμένα προϊόντα μεθανόλης έχουν προστιθέμενες εμετικές ιδιότητες, οι οποίες κάνουν ένα άτομο αμέσως να κάνει εμετό αφού τα πιει. Αυτό μπορεί να μην απαλλάξει εντελώς το σώμα από τη μεθανόλη και η νοσοκομειακή περίθαλψη εξακολουθεί να είναι απαραίτητη, ακόμα κι αν ένα άτομο κάνει εμετό αμέσως μετά την κατανάλωση μεθανόλης.