Ο καρκίνος των νεφρών εμφανίζεται σε διάφορες μορφές, με πιο συχνή τα καρκινώματα των νεφρών, τα οποία ευθύνονται για την πλειοψηφία των περιπτώσεων καρκίνου του νεφρού. Όταν ένας ασθενής διαγνωστεί με καρκίνο του νεφρού, ένας παθολόγος θα εξετάσει ένα δείγμα ιστού από τα νεφρά για να καθορίσει ποιος τύπος καρκίνου των νεφρικών κυττάρων εμπλέκεται, καθώς οι συστάσεις θεραπείας θα ποικίλλουν ανάλογα με τη μορφή καρκίνου που ευθύνεται. Η συνεχής έρευνα για τους καρκίνους των νεφρών διεξάγεται συνεχώς και οι ασθενείς μπορεί να θέλουν να ρωτήσουν για τις κλινικές δοκιμές ως θεραπευτική επιλογή εάν ενδιαφέρονται να βοηθήσουν την επιστημονική έρευνα και να εξερευνήσουν ορισμένες προηγμένες τεχνικές θεραπείας.
Τα νεφρικά καρκινώματα χωρίζονται σε διάφορους τύπους. Το διαυγές νεφρικό καρκίνωμα είναι η πιο κοινή μορφή, αλλά οι ασθενείς μπορούν επίσης να αναπτύξουν θηλώδη νεφρικά κυτταρικά καρκινώματα, γνωστά και ως χρωμόφιλα καρκινώματα νεφρικών κυττάρων, μαζί με χρωμοφοβικό, συλλεκτικό πόρο και μη ταξινομημένα καρκινώματα. Ο μεταβατικός κυτταρικός καρκίνος, που ονομάζεται επίσης καρκίνος ουροθηλιακών κυττάρων, είναι ένας τύπος καρκίνου των νεφρών που προέρχεται από την περιοχή όπου συναντώνται ο νεφρός και ο ουρητήρας και το σάρκωμα νεφρού, γνωστό και ως ατρακτοκύτταρο, είναι μια μορφή καρκίνου των νεφρών που εμφανίζεται σε τους συνδετικούς ιστούς του νεφρού.
Τα παιδιά μπορεί να αναπτύξουν έναν σπάνιο τύπο καρκίνου των νεφρικών κυττάρων που είναι γνωστό ως Wilms’ Cell. Αυτός ο τύπος καρκίνου έχει εξαιρετική πρόγνωση εάν εντοπιστεί έγκαιρα και παρέχεται η κατάλληλη θεραπεία και φαίνεται να είναι πιο συχνός στους αφροαμερικανικούς πληθυσμούς. Όπως και άλλοι καρκίνοι της παιδικής ηλικίας, μπορεί να εντοπιστεί έγκαιρα από έναν παιδίατρο που βρίσκεται σε εγρήγορση που έχει πλήρες ιατρικό και οικογενειακό ιστορικό ενός παιδιού.
Αρκετοί τύποι ανάπτυξης που εμφανίζονται στα νεφρά είναι καλοήθεις στη φύση. Αυτά περιλαμβάνουν νεφρικά αδενώματα, ογκοκυτταρώματα και αγγειομυολιπώματα. Μερικοί από αυτούς τους καλοήθεις όγκους μπορεί να μεγαλώσουν αρκετά, δημιουργώντας μια μάζα στο νεφρό που μπορεί να εντοπιστεί κατά τη διάρκεια μιας φυσικής εξέτασης ή μελέτης υπερήχων, αλλά συνήθως δεν είναι επιβλαβείς. Εάν η ανάπτυξη του όγκου παρεμβαίνει στη λειτουργία των νεφρών, ένας γιατρός μπορεί να συστήσει την αφαίρεση της ανάπτυξης.
Τα συμπτώματα του καρκίνου των νεφρικών κυττάρων μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκολία στην ούρηση, αίμα στα ούρα, κόπωση, νυχτερινές εφιδρώσεις, αναιμία και πόνο στην κοιλιά. Οι ασθενείς με οικογενειακό ιστορικό τέτοιων καρκίνων θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί στα συμπτώματα, έτσι ώστε ο καρκίνος να μπορεί να διαγνωστεί και να αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Οι τακτικές ιατρικές εξετάσεις και η προληπτική φροντίδα μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους ασθενείς να κολλήσουν έγκαιρα τον καρκίνο των νεφρικών κυττάρων, με τη βοήθεια γενικού ιατρού ή ουρολόγο.