Η μαστίτιδα γενικά κατηγοριοποιείται είτε ως επιλόχεια, είτε ως εμφανιζόμενη κατά τη γαλουχία, είτε ως μη επιλόχεια. Στις θηλάζουσες γυναίκες, η πάθηση είναι κοινή. Αν και είναι επώδυνη, η μόλυνση αντιμετωπίζεται εύκολα και είναι αρκετά ακίνδυνη. Ωστόσο, όταν η πάθηση εμφανίζεται σε μη θηλάζοντα άτομα χωρίς εμφανή τρόπο μετάδοσης, ενδείκνυται περισσότερες δοκιμές.
Η επιλόχεια μαστίτιδα είναι η πιο κοινή μορφή μόλυνσης του μαστού. Αυτός ο όρος μπορεί να προκαλέσει σύγχυση, ωστόσο, καθώς δείχνει το γεγονός ότι η ασθενής είναι έγκυος ή θηλάζει και όχι η συγκεκριμένη αιτία της λοίμωξης. Τις περισσότερες φορές, αυτές οι λοιμώξεις προκαλούνται από διάφορα βακτήρια που έχουν εισέλθει στο στήθος κατά τη διάρκεια του θηλασμού. Μόλις εισέλθουν στους ζεστούς, υγρούς αγωγούς γάλακτος, τα βακτήρια αναπαράγονται γρήγορα.
Δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι τα βρέφη βλάπτονται όταν θηλάζουν από μητέρα με μαστίτιδα. Έτσι, ενώ το θηλασμό με μαστίτιδα μπορεί να είναι άβολο, η διακοπή συνήθως δεν ενθαρρύνεται. Αντίθετα, ορισμένοι γιατροί πιστεύουν ότι ο θηλασμός θα ανακουφίσει μερικά από τα συμπτώματα και θα επιταχύνει την ανάρρωση.
Η μόλυνση του ιστού του μαστού είναι πολύ λιγότερο συχνή σε μη θηλάζουσες γυναίκες. Αν και αυτές οι λοιμώξεις είναι γενικά εύκολα θεραπεύσιμες, μπορεί να υποδηλώνουν μια πιο σοβαρή υποκείμενη πάθηση. Τις περισσότερες φορές, η μη επιλόχεια μαστίτιδα θα χαρακτηριστεί περαιτέρω ως εκτασία του πόρου. Αυτή η διάγνωση είναι ουσιαστικά ένα άλλο συνώνυμο της λοίμωξης του μαστού και δεν υποδεικνύει καμία συγκεκριμένη αιτία.
Τις περισσότερες φορές, η πορογενής στάσις εμφανίζεται ως μια μικρή ή ευαίσθητη περιοχή στο στήθος, η οποία μπορεί να συνοδεύεται ή όχι από εκκρίσεις από τη θηλή. Αυτός ο τύπος μαστίτιδας προκαλείται γενικά από αλλαγές στη σταθερότητα του μαστού. Αυτές οι αλλαγές, που συμβαίνουν συχνά ως φυσικό μέρος της διαδικασίας γήρανσης, μπορεί να οδηγήσουν σε φραγμένους αγωγούς γάλακτος και επακόλουθη μόλυνση. Σπάνια, ωστόσο, αυτές οι αλλαγές μπορεί να είναι ενδείξεις μη φυσιολογικής ανάπτυξης σε κοντινό ιστό του μαστού. Ως εκ τούτου, οι ασθενείς που παρουσιάζουν ακόμη και μη επιπλεγμένες και ήπιες περιπτώσεις ευαισθησίας του πόρου μπορεί να παραπεμφθούν σε μαστογραφία ή εξέταση υπερήχων.
Ανεξάρτητα από την αιτία, τα συμπτώματα της μαστίτιδας είναι αρκετά καθολικά. Οι περισσότεροι ασθενείς με την πάθηση αναφέρουν μέτριο έως έντονο πόνο και πρησμένους μαστούς που είναι πολύ ζεστοί στην αφή. Συχνά σημειώνεται επίσης έκκριση από τη θηλή, με χρώμα από λευκό έως μαύρο. Συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, συμπεριλαμβανομένης της κόπωσης και του πυρετού, είναι επίσης κοινά.
Αν και σπάνιο, μπορεί να εμφανιστεί απόστημα μαστού σε ασθενείς με μαστίτιδα. Αυτό συμβαίνει όταν τα βακτήρια συγκεντρώνονται μέσα σε μια κοίλη περιοχή του μαστού. Τα αποστήματα είναι εξαιρετικά επώδυνα και συχνά απαιτούν αφαίρεση των βακτηρίων με βελόνα. Σε αυτούς τους ασθενείς γενικά συνταγογραφούνται αντιβιοτικά.