Οι διαφορετικοί τύποι εκτυπωτών και οι εργασίες εκτύπωσης απαιτούν διαφορετικούς τύπους μελανιού. Ως αποτέλεσμα, υπάρχουν διάφοροι τύποι μελανιού εκτυπωτή, δίνοντας στους καταναλωτές μεγάλη ποικιλία επιλογών ανάλογα με το είδος του εκτυπωτή που διαθέτουν και το τι σχεδιάζουν να εκτυπώσουν με αυτόν. Επιπλέον, διαφορετικές εταιρείες κατασκευάζουν δοχεία μελάνης και μελάνης, παρέχοντας λιγότερο ακριβές εναλλακτικές από τις επώνυμες μάρκες, αν και φυσικά, οι εταιρείες κατασκευής εκτυπωτών συνιστούν τη χρήση δοχείων επώνυμων δοχείων για καλύτερα αποτελέσματα.
Τα δοχεία μελάνης χρησιμοποιούνται μόνο σε εκτυπωτές inkjet — οι εκτυπωτές λέιζερ χρησιμοποιούν γραφίτη, μια κονιώδη ουσία που συγχωνεύεται στο χαρτί κατά τη διαδικασία εκτύπωσης. Τα δοχεία διατίθενται σε διαφορετικά μεγέθη και διαμορφώσεις, όλα σχεδιασμένα για να ταιριάζουν σε διαφορετικά μοντέλα εκτυπωτών. Πολλές εταιρείες παράγουν δοχεία μελάνης, συμπεριλαμβανομένων ανακυκλωμένων, επαναγεμισμένων δοχείων ή δοχείων που έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν με εκτυπωτές επωνυμίας, αλλά με χαμηλότερο κόστος. Είναι σημαντικό για τους καταναλωτές να αγοράζουν το σωστό είδος μελανιού και το σωστό μέγεθος δοχείου για έναν συγκεκριμένο εκτυπωτή, επειδή οι εκτυπωτές έχουν διαφορετικά μεγέθη ανοιγμάτων στα οποία πρέπει να χωράνε τα δοχεία μελάνης.
Η πλειονότητα των εκτυπωτών inkjet χρησιμοποιεί υγρή μελάνη κάποιου είδους, είτε βασίζεται σε χρωστική είτε σε βαφή. Τα μελάνια με βάση τις χρωστικές κολλάνε στο χαρτί κάπως καλύτερα από τα μελάνια με βάση τη βαφή, μειώνοντας την πιθανότητα να διαρρεύσει το μελάνι μέσα από το χαρτί. Το μελάνι εκτυπωτή με βάση τη βαφή παρέχει φωτεινότερα χρώματα σε ευρύτερο εύρος, αλλά το bleed-through είναι πιο συνηθισμένο. Το αδιάβροχο μελάνι είναι επίσης μια δημοφιλής επιλογή, επειδή τα περισσότερα υγρά μελάνια θα αιμορραγούν εάν το τελικό προϊόν βραχεί.
Μερικοί εκτυπωτές χρησιμοποιούν συμπαγές μελάνι — μπλοκ από μια έγχρωμη, κηρώδη ουσία που συνήθως κατασκευάζονται σε μεγάλο βαθμό από φυτικά έλαια που λιώνουν και εφαρμόζονται στο χαρτί κατά τη διάρκεια της διαδικασίας εκτύπωσης. Αυτός ο τύπος λέγεται ότι παρέχει πιο ζωντανά χρώματα και πολύ υψηλής ποιότητας εκτύπωση και παράγει πολύ λιγότερα απόβλητα από τα παραδοσιακά δοχεία μελάνης με υγρή μελάνη. Αυτή η κίνηση προς την πράσινη, ή φιλική προς το περιβάλλον, μελάνι έχει οδηγήσει πολλούς στον κλάδο να αλλάξουν την προσέγγισή τους στον τρόπο κατασκευής και διανομής του μελανιού. Τα δοχεία ανακυκλωμένης μελάνης έχουν γίνει πιο κοινά, με πολλούς κατασκευαστές να παρέχουν φακέλους για να ταχυδρομήσουν τα άδεια δοχεία για εύκολη ανακύκλωση. Ωστόσο, οι εταιρείες συχνά εξακολουθούν να συνιστούν φυσίγγια κατασκευής πρωτότυπου εξοπλισμού (OEM).