Η μεταφορά είναι μια ρητορική συσκευή που χρησιμοποιείται για τη σύγκριση δύο ανόμοιων αντικειμένων ή ιδεών σε μια υπονοούμενη που καθιερώνει μια ισοδυναμία μεταξύ των δύο. Υπάρχουν πολλά είδη μεταφορών. Χρησιμοποιούνται τόσο σε κλασικές ρητορικές κατασκευές όσο και σε καθημερινή περιστασιακή γλώσσα. Ο βαθμός της σύγκρισης υπαγορεύει το είδος της μεταφοράς. Αν και υπάρχουν περισσότεροι από δώδεκα διαφορετικοί τύποι μεταφορών, υπάρχουν πέντε κύριοι τύποι: αλληγορικές, απόλυτες, μικτές, εκτεταμένες και νεκρές μεταφορές.
Η αλληγορία είναι μια μεταφορά που χρησιμοποιεί μια εκτεταμένη ιστορία που απεικονίζει τη σύγκριση μεταξύ δύο πραγμάτων χρησιμοποιώντας σύμβολα και όχι ρητές λέξεις. Μια αλληγορία στη λογοτεχνία συχνά παρουσιάζει τα απροκάλυπτα στοιχεία μιας δεδομένης ιστορίας μαζί με λεπτούς, λεπτούς σχολιασμούς για άλλα γεγονότα με τα οποία ο συγγραφέας επιθυμεί να δείξει μια ισοδυναμία. Για παράδειγμα, ένα στοιχείο του μυθιστορήματος Το λιοντάρι, η μάγισσα και η γκαρνταρόμπα θεωρείται αλληγορία για την ανάσταση του Χριστού.
Η απόλυτη μεταφορά, σε σύγκριση με άλλους τύπους, δεν μπορεί να συγχέεται ή να μειωθεί με κανέναν τρόπο. Μια απόλυτη μεταφορά παρουσιάζει μια απλή ισοδυναμία, όπως το φως που σημαίνει γνώση ή το χιόνι που υποδηλώνει αγνότητα. Οι απόλυτες μεταφορές μπορεί να είναι συμβολικές ή κυριολεκτικές και διαφέρουν από άλλους τύπους μεταφορών στο ότι δεν μπορούν να αντικατασταθούν από άλλες μεταφορικές κατασκευές.
Η μικτή μεταφορά είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους μεταφορών, ωστόσο μπορεί να είναι δύσκολο να κατανοηθούν. Μια μικτή μεταφορά είναι η ανάμειξη δύο αντιφατικών στοιχείων που είναι εντελώς ασυνεπή ως προς τον τύπο, ωστόσο το συμβολικό νόημα της σύγκρισης εξακολουθεί να μεταφέρεται. Μερικές φορές η μικτή μεταφορά μπορεί να χρησιμοποιηθεί σκόπιμα για αποτέλεσμα. Για παράδειγμα, το «There’s no place like a home on the range» συνδυάζει δύο πολύ γνωστούς ιδιωματισμούς.
Η εκτεταμένη μεταφορά παρουσιάζει μια σύνθετη σύγκριση με πολλά αντικείμενα. Συγκρίνει ένα πρωτεύον αντικείμενο με ένα συμβολικό αντικείμενο και, στη συνέχεια, συγκρίνει δευτερεύοντα αντικείμενα που συνδέονται με το πρωτεύον με άλλα στοιχεία του συμβολικού αντικειμένου. Για παράδειγμα, το περίφημο «Όλος ο κόσμος είναι μια σκηνή, Και οι άντρες και οι γυναίκες απλώς παίκτες» του Σαίξπηρ είναι μια εκτεταμένη μεταφορά, στην οποία ο «κόσμος» και η «σκηνή» ενεργούν ως κύρια αντικείμενα, ενώ το «εμείς» και οι «παίκτες» αντιπροσωπεύουν τα δευτερεύοντα αντικείμενα.
Η νεκρή μεταφορά προσφέρει μια σύγκριση που δεν έχει συμβολική μορφή, αλλά αντίθετα με τη φυσική κίνηση. Μια νεκρή μεταφορά είναι απλώς μια σύγκριση που περνά απαρατήρητη επειδή η μεταφορά βασίζεται σε μια σύγκριση που απλώς έχει γίνει μέρος της γλώσσας. Συχνά περιλαμβάνει τη χρήση ενός ιδιώματος. Για παράδειγμα, η πρόταση “η επιτροπή θα πραγματοποιήσει συνεδρίαση” είναι μια νεκρή μεταφορά σε σχέση με τη λέξη κράτημα. Η επιτροπή δεν μπορεί να κατανοήσει φυσικά τη συνάντηση, αλλά η λέξη χρησιμοποιείται για να εξισώσει μια φυσική δράση με μια εννοιολογική.