Η μετάγγιση είναι η διαδικασία μεταφοράς αίματος ή προϊόντων αίματος μέσω της φλέβας ενός ασθενούς. Αυτό γίνεται συνήθως όταν υπάρχει απώλεια αίματος λόγω ατυχημάτων ή χειρουργικών επεμβάσεων ή όταν το σώμα δεν είναι σε θέση να παράγει αίμα ως αποτέλεσμα ασθένειας. Οι διαφορετικοί τύποι μεταγγίσεων περιλαμβάνουν τη μετάγγιση ερυθρών αιμοσφαιρίων (RBC), τη μετάγγιση πλάσματος, τη μετάγγιση αιμοπεταλίων και τη μετάγγιση παράγοντα πήξης του αίματος. Μπορούν επίσης να γίνουν μεταγγίσεις αντισωμάτων και λευκών αιμοσφαιρίων (WBCs). Ένας άλλος τύπος μετάγγισης ονομάζεται αυτόλογη μετάγγιση.
Στην αυτόλογη μετάγγιση, το αίμα ή τα συστατικά του αίματος που μεταφέρονται στον ασθενή προέρχονταν κυρίως από αυτόν. Αυτό γίνεται συνήθως όταν ο ασθενής που πρόκειται να χειρουργηθεί επιλέγει να χρησιμοποιήσει το δικό του αίμα σε περίπτωση απώλειας αίματος κατά τη διάρκεια της επέμβασης. Συχνά το αίμα του εξάγεται αρκετές μέρες πριν το χειρουργείο και διατηρείται στο εργαστήριο. Ένα πλεονέκτημα αυτού του τύπου μετάγγισης είναι η εξάλειψη των αντιδράσεων μετάγγισης και η μετάδοση λοιμώξεων που μπορεί μερικές φορές να εμφανιστούν όταν χρησιμοποιείται αίμα που προέρχεται από δότη. Η αυτόλογη μετάγγιση, ωστόσο, γίνεται κυρίως για μη επείγουσες καταστάσεις.
Οι μεταγγίσεις συστατικών αίματος είναι συνήθως ο πιο κοινός τύπος που εκτελείται. Σε ασθενείς με διαταραχές στην παραγωγή αιμοπεταλίων ή παράγοντα πήξης του αίματος χορηγούνται συχνά μεταγγίσεις αιμοπεταλίων ή παράγοντα πήξης του αίματος. Τα άτομα με μειωμένα αιμοπετάλια ή παράγοντα πήξης του αίματος είναι συχνά επιρρεπή σε προβλήματα αιμορραγίας. Το πλάσμα, το υγρό μέρος του αίματος, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε ασθενείς με ανεπάρκεια παράγοντα πήξης.
Τα λευκά αιμοσφαίρια είναι σημαντικά για την άμυνα του οργανισμού έναντι των λοιμώξεων. Όταν αυτά τα κύτταρα είναι ανεπαρκή ή δεν λειτουργούν σωστά, μπορεί να εμφανιστούν σοβαρές λοιμώξεις, οι οποίες συχνά μπορεί να οδηγήσουν σε επιπλοκές απειλητικές για τη ζωή. Μια μετάγγιση WBC μπορεί να βοηθήσει άτομα με εξαιρετικά μειωμένα WBC. Τα αντισώματα είναι επίσης κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος ικανά να καταπολεμούν άμεσα τους ασθένειες που προκαλούν λύσσα, ανεμοβλογιά και ηπατίτιδα. Μεταγγίσεις με χρήση ειδικών αντισωμάτων χορηγούνται συχνά σε ασθενείς που έχουν εκτεθεί σε οποιαδήποτε από αυτές τις καταστάσεις.
Οι μεταγγίσεις ερυθρών αιμοσφαιρίων (RBC) γίνονται συχνά σε περιπτώσεις αιμορραγίας και όταν υπάρχει ανεπαρκής παραγωγή RBC από το μυελό των οστών, που είναι το σπογγώδες τμήμα των μεγάλων οστών. Οι ασθενείς με σοβαρή αναιμία ή μειωμένα ερυθρά αιμοσφαίρια συχνά χρειάζονται αυτό το είδος μετάγγισης για να αποκαταστήσουν τον αριθμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων για την ανακούφιση των συμπτωμάτων τους. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν συχνή κόπωση, ωχρότητα, γρήγορο καρδιακό ρυθμό και μερικές φορές απώλεια μαλλιών.