Ένα δοκίμιο είναι ένα σύντομο κείμενο, που γενικά εστιάζει σε ένα συγκεκριμένο θέμα. Υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών μορφών δοκιμίου που χρησιμοποιούνται από τους συγγραφείς ανάλογα με το θέμα ή το σκοπό του δοκιμίου. Οι συνήθεις μορφές δοκιμίου περιλαμβάνουν επιχειρηματολογικές/πειστικές, συγκρίσιμες και αντιπαραθέσεις και περιγραφικές, καθώς και αφηγηματικές και αιτίες-αποτελέσματα.
Ένα επιχειρηματολογικό, ή πειστικό δοκίμιο, είναι ένα δοκίμιο που έχει σκοπό να πείσει τον αναγνώστη να υιοθετήσει την άποψη του συγγραφέα. Από όλες τις μορφές δοκιμίου, το επιχειρηματολογικό δοκίμιο είναι ένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα στην τριτοβάθμια εκπαίδευση ή στα επαγγελματικά περιβάλλοντα. Ένα πειστικό δοκίμιο ξεκινά εξηγώντας το θέμα που θα συζητηθεί και στη συνέχεια διατυπώνει μια σειρά από σημεία υπέρ της άποψης του συγγραφέα για το θέμα. Ένα πειστικό δοκίμιο θα εξετάσει επίσης την αντίθετη άποψη και θα περιλαμβάνει ένα επιχείρημα που θα απορρίψει την αντίθετη άποψη κατά κανόνα.
Μια άλλη από τις δημοφιλείς μορφές δοκιμίου είναι η μορφή σύγκρισης και αντίθεσης. Σε αυτό το δοκίμιο, ο συγγραφέας επιλέγει δύο ή περισσότερα στοιχεία σε μια κατηγορία και εξηγεί το καθένα στον αναγνώστη, συμπεριλαμβάνοντας συχνά τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα του καθενός. Για παράδειγμα, ένα δοκίμιο σύγκρισης και αντίθεσης σε υπολογιστές μπορεί να εξηγήσει τα διαφορετικά χαρακτηριστικά και τις δυνατότητες ενός φορητού υπολογιστή και ενός επιτραπέζιου υπολογιστή. Ο συγγραφέας δεν προσπαθεί να επηρεάσει τον αναγνώστη, αλλά μάλλον προσπαθεί να εκπαιδεύσει τον αναγνώστη σχετικά με το θέμα.
Ένα περιγραφικό δοκίμιο, όπως υποδηλώνει το όνομα, παρέχει στον αναγνώστη μια περιγραφή του θέματος του δοκιμίου. Αυτή η μορφή δοκιμίου εστιάζει σε ένα θέμα. Το αντικείμενο είναι να παρέχει τόσο αντικειμενικές όσο και πραγματικές πληροφορίες στον αναγνώστη.
Ένα αφηγηματικό δοκίμιο, από την άλλη πλευρά, είναι προσωπικό και υποκειμενικό. Ένα αφηγηματικό δοκίμιο είναι ένας τρόπος για τον συγγραφέα να αφηγηθεί μια ιστορία από τη δική του οπτική γωνία. Είναι γραμμένο σε πρώτο πρόσωπο.
Το τελευταίο από τα κοινά δοκίμια είναι το δοκίμιο αιτίου-αποτελέσματος. Η μορφή του δοκιμίου αιτίου-αποτελέσματος έχει τυπικό χαρακτήρα και τόνο και θα πρέπει να περιλαμβάνει μόνο γεγονότα και αντικειμενικές πληροφορίες. Γενικά ξεκινά με ένα αποτέλεσμα ή αποτέλεσμα και συνεχίζει να εξηγεί στον αναγνώστη την αιτία του αποτελέσματος. Για παράδειγμα, ένα δοκίμιο θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι η μακροχρόνια φυλάκιση μειώνει τα ποσοστά υποτροπής. Η μείωση των ποσοστών υποτροπής είναι το αποτέλεσμα και το δοκίμιο θα εξηγούσε στη συνέχεια γιατί η μακροχρόνια φυλάκιση παράγει ή προκαλεί αυτό το αποτέλεσμα.