Τα μοτοποδήλατα αερίου είναι ουσιαστικά μοτοσικλέτες με κινητήρες μικρού κυβισμού που προσφέρουν εξαιρετικά οικονομική μεταφορά. Οι νόμοι για τα μηχανοκίνητα οχήματα που τα διέπουν ποικίλλουν σημαντικά σε διάφορες δικαιοδοσίες σε όλο τον κόσμο. Αυτές οι διαφορές οδηγούν σε κάποια σύγχυση σχετικά με το τι ακριβώς είναι το μοτοποδήλατο και, σε ορισμένες περιπτώσεις, επηρεάζουν το μέγεθος του κινητήρα, τους παράγοντες σχεδιασμού και ακόμη και το όνομα που χρησιμοποιείται για να περιγράψει το όχημα. Τα μοτοποδήλατα αερίου έχουν συνήθως κινητήρες μεγέθους από εξαιρετικά μικρά σχέδια δύο κύκλων έως κινητήρες τεσσάρων κύκλων 250 cc. Ενώ υπάρχουν ορισμένα μοντέλα τριών και τεσσάρων τροχών, τα περισσότερα μοτοποδήλατα έχουν δύο τροχούς και είτε μια σχεδίαση τύπου scooter, είτε ένα σκαλοπάτι όπως μια συμβατική μοτοσικλέτα.
Ενώ μοτοσικλέτες και ποδήλατα εξοπλισμένα με κινητήρες μικρού κυβισμού έχουν κατασκευαστεί από τις αρχές του 20ού αιώνα, ο όρος “μοτοποδήλατο” χρησιμοποιήθηκε μόνο τη δεκαετία του 1950 και γενικά αναφερόταν σε πολλές μάρκες μικρών μοτοσυκλετών ή σκούτερ με κινητήρες περίπου 50 cc ή λιγότερο, και βοηθητικά πεντάλ. Καθώς οι κινητήρες, οι συμπλέκτες και τα κιβώτια ταχυτήτων έγιναν πιο αποδοτικοί, τα περισσότερα μοτοποδήλατα αερίου σήμερα δεν έχουν πλέον πεντάλ.
Σε πολλές δικαιοδοσίες σε όλο τον κόσμο, η νόμιμη ελάχιστη ηλικία για τους οδηγούς μοτοποδηλάτων είναι χαμηλότερη από αυτή για τις συμβατικές μοτοσυκλέτες ή αυτοκίνητα. Ορισμένες χώρες περιορίζουν τον κυβισμό κινητήρα των μοτοποδηλάτων αερίου σε λιγότερο από 50 κυβικά εκατοστά και, ως εκ τούτου, ορισμένα μοντέλα είναι εξοπλισμένα με κινητήρες 49 κ.εκ. Στις πολιτείες των ΗΠΑ και σε πολλές χώρες, τα μοτοποδήλατα ενδέχεται να μην οδηγούνται σε δρόμους υψηλής ταχύτητας και ενδέχεται να υπόκεινται σε συγκεκριμένους νόμους για τη μέγιστη και την ελάχιστη ταχύτητα. Κατά την εξέταση της χρήσης ενός μοτοποδηλάτου, οι πιθανοί αγοραστές θα πρέπει να εξοικειωθούν με τους τοπικούς νόμους που διέπουν τα μοτοποδήλατα αερίου.
Ιστορικά, τα μικρότερα μοτοποδήλατα φυσικού αερίου ήταν κάτι περισσότερο από ποδήλατα εξοπλισμένα με πολύ μικρούς κινητήρες βενζίνης που παρείχαν ισχύ ως πρόσθετο στο πετάλι που έκανε ο αναβάτης. Αυτό το βοηθητικό πετάλι ήταν συχνά απαραίτητο σε λόφους. Σήμερα, ακόμη και τα μικρότερα μοτοποδήλατα αερίου έχουν συνήθως αρκετή ισχύ για να χειριστούν τις περισσότερες κλίσεις. Στις ΗΠΑ, από τη δεκαετία του 1990, ένας αριθμός μικρότερων κατασκευαστών άρχισε να παράγει μοτοποδήλατα περιορισμένης κυκλοφορίας εξοπλισμένα με κινητήρες υψηλής απόδοσης και καλλυντικά που μοιάζουν με αγώνες. Αν και εξακολουθούσαν να πληρούν τις λιγότερο αυστηρές απαιτήσεις αδειοδότησης άλλων μοτοποδηλάτων, βοήθησαν στη δημιουργία ενός μικρού αλλά αφοσιωμένου κοινού ενθουσιωδών που αγόρασαν αυτά τα μοντέλα υψηλής απόδοσης.
Μαζί με τα μοτοποδήλατα αερίου υψηλής απόδοσης, η αγορά έχει δει την εισαγωγή και άλλων ειδικών σχεδίων μοτοποδηλάτων. Αυτά περιλαμβάνουν μοντέλα τριών και τεσσάρων τροχών, μερικά προορίζονται ως ταξί μικρής κλίμακας και οχήματα κοινής χρήσης. Με άμεση πρόσβαση σε φθηνά μεταχειρισμένα μοτοποδήλατα στις περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες, οι αγώνες μοτοποδηλάτων έχουν γίνει δημοφιλείς ως χαμηλού κόστους μηχανοκίνητο άθλημα.