Ο νευρικός ιστός είναι το κύριο συστατικό του νευρικού συστήματος στα σώματα των σπονδυλωτών, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Το νευρικό σύστημα αποτελείται από νεύρα που είναι υπεύθυνα για τον έλεγχο, καθώς και τη ρύθμιση των λειτουργιών του σώματος. Περιλαμβάνονται επίσης ο εγκέφαλος και ο νωτιαίος μυελός, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι νευρικού ιστού στο σώμα.
Υπάρχουν δύο κύριες κατηγορίες νευρικού ιστού: αυτός που βρίσκεται στο κεντρικό νευρικό σύστημα και αυτός στο περιφερικό νευρικό σύστημα. Το κεντρικό νευρικό σύστημα αποτελείται από ιστό που βρίσκεται στον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό, ενώ το περιφερικό νευρικό σύστημα περιέχει νευρικά κύτταρα, ίνες και γάγγλια που βρίσκονται αλλού στο σώμα.
Ο ιστός που βρίσκεται στον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό αποτελείται από γκρίζα και λευκή ουσία. Η γκρίζα ύλη είναι υπεύθυνη για τον έλεγχο των μυών στο σώμα και βοηθά επίσης σε διάφορες αισθητηριακές αντιλήψεις, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας ακοής και όρασης. Ο λόγος, η μνήμη και τα συναισθήματα ρυθμίζονται επίσης από αυτόν τον τύπο νευρικού ιστού. Η λευκή ουσία του κεντρικού νευρικού συστήματος βοηθά στη ρύθμιση σημαντικών λειτουργιών του σώματος, όπως η αρτηριακή πίεση και η θερμοκρασία του σώματος.
Ο νευρικός ιστός στο περιφερικό νευρικό σύστημα περιλαμβάνει νεύρα τόσο στο νωτιαίο μυελό όσο και έξω από τον εγκέφαλο. Αυτός ο ιστός συνδέει πρωτίστως το κεντρικό νευρικό σύστημα με το υπόλοιπο σώμα, οπότε υπάρχει σε κάθε σύστημα του σώματος. Το περιφερικό νευρικό σύστημα χωρίζεται σε δύο υποκατηγορίες: το αυτόνομο και το σωματικό νευρικό σύστημα.
Το σωματικό νευρικό σύστημα έχει σχεδιαστεί για να βοηθάει στις εκούσιες λειτουργίες του σώματος και σε άλλες εργασίες που μπορούν να ελεγχθούν συνειδητά. Η σκόπιμη κίνηση των μυών είναι ένα παράδειγμα αυτού του τύπου ιστού στην εργασία. Αυτό το σύστημα βοηθά επίσης ένα άτομο να γνωρίζει το άμεσο περιβάλλον του βοηθώντας τις αισθήσεις του σώματος, όπως η επεξεργασία της όρασης και του ήχου.
Το αυτόνομο νευρικό σύστημα περιέχει ιστό που βοηθά στη ρύθμιση των λειτουργιών του σώματος που δεν μπορούν να ελεγχθούν σε συνειδητό επίπεδο, όπως η πέψη και η ρύθμιση του καρδιακού ρυθμού. Η ικανότητα να ιδρώνει ή να παράγει σάλιο αποδίδεται επίσης στον ιστό που βρίσκεται στο αυτόνομο νευρικό σύστημα. Η πράξη της αναπνοής ελέγχεται από τη συνεργασία τόσο του σωματικού όσο και του αυτόνομου νευρικού συστήματος.