Υπάρχουν εκατοντάδες χιλιάδες νόμοι αδειοδότησης σε ισχύ σε όλο τον κόσμο, αλλά οι περισσότεροι εμπίπτουν σε μία από τις τρεις κατηγορίες: νόμοι που αδειοδοτούν άτομα, νόμοι για προϊόντα αδειοδότησης και νόμοι διανομής αδειών. Οι κυβερνήσεις χρησιμοποιούν τους νόμους αδειοδότησης ως τρόπο ελέγχου ορισμένων δυνάμεων της αγοράς και ως μέσο εξίσωσης ευκαιριών. Οι νόμοι αδειοδότησης ρυθμίζουν το είδος των ατόμων που μπορούν να συμμετέχουν σε ορισμένα επαγγέλματα, υπαγορεύουν πώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν ορισμένα προϊόντα και θέτουν κανόνες σχετικά με τους τρόπους με τους οποίους ορισμένα άυλα δικαιώματα μπορούν να μεταβιβαστούν ή να εκμεταλλευτούν.
Το δίκαιο περί αδειών είναι μια πτυχή του εθνικού δικαίου μιας χώρας, αλλά δεν είναι συνήθως ένας ανεξάρτητος κλάδος δικαίου από μόνος του. Τις περισσότερες φορές, η αδειοδότηση εμπίπτει στο πεδίο εφαρμογής του δικαίου των συμβάσεων, του εργατικού δικαίου ή του νόμου περί πνευματικής ιδιοκτησίας μιας δικαιοδοσίας. Η αδειοδότηση αγγίζει πολλούς τομείς και διατίθεται σε διάφορες μορφές.
Οποιαδήποτε εξέταση ή απαίτηση αδειοδότησης είναι προϊόν νόμου περί αδειοδότησης. Μερικοί από τους πιο γνωστούς νόμους αδειοδότησης είναι αυτοί που αφορούν την οδήγηση αυτοκινήτου. Οι περισσότερες χώρες, και σε ορισμένες χώρες, μεμονωμένες πολιτείες ή επαρχίες, έχουν συγκεκριμένους νόμους που υπαγορεύουν ποιος είναι και ποιος δεν είναι κατάλληλος για άδεια οδήγησης. Παρόμοιοι νόμοι ρυθμίζουν ποιοι μπορούν να εισέλθουν σε ορισμένα επαγγέλματα, ιδίως γιατροί και εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας, δάσκαλοι, φαρμακοποιοί και δικηγόροι.
Τα προϊόντα μπορούν επίσης να αδειοδοτηθούν σε ορισμένες περιπτώσεις. Οι νόμοι αδειοδότησης σχετικά με προϊόντα διέπουν πράγματα όπως ποιος μπορεί να πουλά ορισμένα προϊόντα, πώς μπορεί να αναγνωριστούν οι επωνυμίες και ποιος μπορεί να ελέγχει τη διανομή αγαθών ή υπηρεσιών. Τις περισσότερες φορές, αυτού του είδους οι νόμοι σχεδιάζονται με διττό σκοπό να βοηθήσουν τους κατόχους προϊόντων να προστατεύσουν την εγγενή αξία ό,τι πωλούν ή διανέμουν και να ελαχιστοποιήσουν τη σύγχυση των καταναλωτών στην αγορά.
Οι νόμοι αδειοδότησης εμπορικών σημάτων λειτουργούν με αυτόν τον τρόπο. Σύμφωνα με τα συστήματα εμπορικών σημάτων των περισσότερων χωρών, μόνο ορισμένα άτομα είναι επιλέξιμα για προστασία εμπορικών σημάτων. Ένα εμπορικό σήμα απαγορεύει σε άλλα άτομα να χρησιμοποιούν ένα παρόμοιο όνομα, εικόνα ή λογότυπο για να πουλήσουν ένα παρόμοιο προϊόν, αλλά απαιτεί επίσης από τον κάτοχο να λάβει μέτρα για την ενεργή προστασία του εμπορικού σήματος και την αποφυγή παραβίασης.
Ένα άλλο κοινό σύνολο κανονισμών αδειοδότησης αφορά τα πνευματικά δικαιώματα. Τα πνευματικά δικαιώματα ελέγχουν τον τρόπο με τον οποίο τα έντυπα ή δημοσιευμένα έργα μπορούν να κοινοποιηθούν και να διανεμηθούν. Αυτοί οι τύποι νόμων αδειοδότησης διέπουν τον τρόπο με τον οποίο τα πνευματικά δικαιώματα μπορούν να παραχωρηθούν ή να παραταθούν προσωρινά για ορισμένες επιτρεπόμενες αντιγραφές. Ένας σκηνοθέτης που διασκευάζει ένα μυθιστόρημα για την οθόνη, για παράδειγμα, πρέπει συνήθως να έχει άδεια πνευματικών δικαιωμάτων για το περιεχόμενο του βιβλίου πριν προχωρήσει, προκειμένου να αποφύγει μια αγωγή για παραβίαση.
Οι νόμοι αδειοδότησης μουσικής και οι νόμοι αδειοδότησης λογισμικού λειτουργούν παρόμοια. Ιδιαίτερα από την έλευση του Διαδικτύου, η μουσική και το λογισμικό αντιγράφονται και διανέμονται συχνά χωρίς εξουσιοδότηση. Οι νόμοι αδειοδότησης σε αυτούς τους τομείς ορίζουν όρους νόμιμης αντιγραφής και διανομής και περιγράφουν κυρώσεις για παραβίαση.