Οι όγκοι του κεντρικού νευρικού συστήματος είναι μη φυσιολογικές αναπτύξεις που αναπτύσσονται στον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Μπορεί να σχηματιστούν σε οποιονδήποτε από τους ιστούς που βρίσκονται μέσα στο κρανίο και τη σπονδυλική στήλη και μπορεί να είναι είτε κακοήθεις, που σημαίνει καρκινικοί, είτε καλοήθεις, δηλαδή μη καρκινικοί. Οι περισσότεροι όγκοι αναπτύσσονται στον εγκέφαλο, το μεγάλο, εξωτερικό μέρος του εγκεφάλου που ασχολείται με τη σκέψη, τη μάθηση και την ομιλία. Τα μικρά παιδιά είναι πιο πιθανό να έχουν όγκο στην παρεγκεφαλίδα, ο οποίος ελέγχει την κίνηση και την ισορροπία. Οι όγκοι του κεντρικού νευρικού συστήματος στον νωτιαίο μυελό μπορεί να αναπτυχθούν μέσα ή έξω από το κάλυμμα σκληρού ιστού του μυελού και εκείνοι που βρίσκονται μέσα στο κάλυμμα μπορεί να είναι μέσα ή έξω από τον ίδιο τον νωτιαίο μυελό.
Υπάρχουν περισσότεροι από 120 διαφορετικοί τύποι όγκων του κεντρικού νευρικού συστήματος και ταξινομούνται ανάλογα με τους τύπους των κυττάρων από τα οποία αναπτύσσονται ή την τοποθεσία στην οποία εμφανίζονται. Οι όγκοι ταξινομούνται από χαμηλό σε υψηλό βαθμό, ανάλογα με το πόσο γρήγορα αναπτύσσονται, με τους όγκους χαμηλού βαθμού να εξελίσσονται πιο αργά. Κάθε όγκος μπορεί να προκαλέσει διαφορετικά συμπτώματα ανάλογα με το τμήμα του κεντρικού νευρικού συστήματος (ΚΝΣ) που έχει υποστεί βλάβη από την ανάπτυξή του. Τις περισσότερες φορές, οι όγκοι αναπτύσσονται στον εγκέφαλο, ο οποίος χωρίζεται σε δύο ημισφαίρια με έναν αριθμό διαφορετικών περιοχών ή λοβών.
Οι όγκοι του κεντρικού νευρικού συστήματος που εμφανίζονται στους μετωπιαίους λοβούς του εγκεφάλου μπορεί να προκαλέσουν συμπτώματα αλλοιωμένης συμπεριφοράς και προσωπικότητας. Η βλάβη στα νευρικά κύτταρα του μετωπιαίου λοβού, ή στους νευρώνες, μπορεί επίσης να οδηγήσει σε προβλήματα με τη διανοητική λογική και την ομιλία. Ο συντονισμός μπορεί να επηρεαστεί, προκαλώντας δυσκολίες στο περπάτημα. Οι όγκοι στους ινιακούς λοβούς, που σχετίζονται με την όραση, μπορεί να οδηγήσουν σε απώλεια μιας πλευράς του οπτικού πεδίου και μπορούν επίσης να επηρεάσουν τον τρόπο επεξεργασίας της γραφής από τον εγκέφαλο. Οι όγκοι του κροταφικού λοβού μπορεί να προκαλέσουν επιληπτικές κρίσεις και προβλήματα με την ακοή και την ομιλία, ενώ οι όγκοι του βρεγματικού λοβού μπορεί να οδηγήσουν σε αδυναμία στη μία πλευρά του σώματος.
Όταν οι όγκοι του κεντρικού νευρικού συστήματος αναπτύσσονται στο νωτιαίο μυελό, συνήθως βρίσκονται χαμηλότερα από τον αυχένα. Τα συμπτώματα που προκαλούν συνήθως επηρεάζουν περιοχές που βρίσκονται στο ή κάτω από το επίπεδο του όγκου. Αυτό σημαίνει ότι ένας όγκος στο κάτω μέρος της πλάτης θα μπορούσε να οδηγήσει σε πόνο στην περιοχή ή στα πόδια. Ένας όγκος στην άνω σπονδυλική στήλη μπορεί να προκαλέσει πόνο στο στήθος, ο οποίος θα μπορούσε να επιδεινωθεί όταν ξαπλώνετε. Οι όγκοι του κεντρικού νευρικού συστήματος αντιμετωπίζονται ανάλογα με τον τύπο, τη θέση, το μέγεθος και τον βαθμό τους και οι θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση, χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία.