Αποτελούμενο από τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό, το κεντρικό νευρικό σύστημα λειτουργεί ως το πρωτεύον κέντρο ελέγχου του σώματος, το σημείο στο οποίο επεξεργάζονται όλα τα νευρικά μηνύματα. Περιστασιακά, αυτό το σύστημα μπορεί να νοσήσει, με αποτέλεσμα την εξασθενημένη νευρική δραστηριότητα. Υπάρχουν πολλές παθήσεις του κεντρικού νευρικού συστήματος, καθεμία με διαφορετική αιτία και συνδυασμό συμπτωμάτων. Μεταξύ αυτών των ασθενειών του κεντρικού νευρικού συστήματος είναι το Αλτσχάιμερ, η σκλήρυνση κατά πλάκας, η νόσος του Πάρκινσον, το σύνδρομο Tourette και η μηνιγγίτιδα.
Από όλες τις ασθένειες του κεντρικού νευρικού συστήματος, το Αλτσχάιμερ είναι ίσως η πιο οικεία, επηρεάζοντας περίπου το 10 τοις εκατό όλων των ατόμων ηλικίας άνω των 65 ετών. Αν και η ακριβής αιτία αυτής της πάθησης παραμένει άγνωστη, οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι επηρεάζει τμήματα των νεύρων του εγκεφάλου, οδηγώντας τους μπλέκονται ή πιάνονται σε συστάδες. Αυτό το φαινόμενο οδηγεί σε μια σειρά από γνωστικές και συμπεριφορικές αλλαγές που μπορούν να αλλάξουν ριζικά την προσωπικότητα, την κρίση και τις ενέργειες ενός ατόμου που επηρεάζεται. Δυστυχώς, δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για το Αλτσχάιμερ, αν και ορισμένα από τα συμπτώματά του μπορούν να αντιμετωπιστούν με φαρμακευτική αγωγή.
Η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι μια ασθένεια που επηρεάζει τη μυελίνη του κεντρικού νευρικού συστήματος, την ουσία που περιβάλλει το τμήμα του νευρώνα γνωστό ως άξονας, επιταχύνοντας τα νευρικά μηνύματα. Η βλάβη στη μυελίνη προκαλεί καθυστερήσεις στη μετάδοση των νευρικών μηνυμάτων, που μπορεί να οδηγήσει σε εξασθενημένη όραση, ομιλία και κίνηση. Τα αίτια της σκλήρυνσης κατά πλάκας δεν είναι ακόμη κατανοητά και δεν έχει καθιερωθεί καμία θεραπεία.
Η νόσος του Πάρκινσον είναι μια κατάσταση που μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως τρέμουλο, μυϊκή δυσκαμψία, εξασθένηση της ομιλίας, δυσκολίες ισορροπίας και άνοια. Όπως συμβαίνει με πολλές άλλες ασθένειες του κεντρικού νευρικού συστήματος, οι ερευνητές δεν είναι ακόμη σίγουροι τι προκαλεί τη νόσο του Πάρκινσον, αλλά πιστεύεται ότι σχετίζεται με τον σταδιακό θάνατο των εγκεφαλικών κυττάρων που παράγουν τη χημική ουσία ντοπαμίνη. Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για τη νόσο του Πάρκινσον, αλλά πολλά από τα συμπτώματά της μπορούν να αντιμετωπιστούν με φαρμακευτική αγωγή.
Το σύνδρομο Tourette είναι μια ασθένεια του κεντρικού νευρικού συστήματος που προκαλεί τικ σε προσβεβλημένα άτομα. Αυτά τα τικ μπορεί να περιλαμβάνουν ήχους ή κινήσεις όπως απροσδόκητες φωνές, επαναλαμβανόμενα βλεφαρίσματα ή ξαφνικό τράνταγμα των άκρων ή των μυών του προσώπου. Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι το σύνδρομο Tourette προκύπτει από την εξασθένηση ορισμένων χημικών ουσιών του εγκεφάλου που κανονικά βοηθούν τη λειτουργία των νεύρων. Δεν έχει καθιερωθεί καμία θεραπεία για την πάθηση, αν και ορισμένα τικ μπορούν να αντιμετωπιστούν με φαρμακευτική αγωγή.
Τέλος, η μηνιγγίτιδα είναι μια ασθένεια του κεντρικού νευρικού συστήματος κατά την οποία οι μεμβράνες του εγκεφάλου διογκώνονται. Η μηνιγγίτιδα προκαλείται συνήθως από ιογενή ή βακτηριακή λοίμωξη, που και οι δύο είναι μεταδοτικές. Τα συμπτώματα αυτής της πάθησης μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό, δυσκαμψία του αυχένα, ναυτία, ευαισθησία στο φως, αποπροσανατολισμό και κόπωση. Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα μπορεί να είναι θανατηφόρα, αλλά εάν διαγνωστεί έγκαιρα, μπορεί συχνά να αντιμετωπιστεί επιτυχώς με αντιβιοτικά. Αν και δεν υπάρχει ειδική θεραπεία για την ιογενή μηνιγγίτιδα, τα περισσότερα μολυσμένα άτομα αναρρώνουν πλήρως από την πάθηση.