Οι παράνομες πινακίδες μπορεί να περιλαμβάνουν πινακίδες τοποθετημένες σε παράνομες τοποθεσίες, πινακίδες με παράνομο περιεχόμενο ή πινακίδες που παραβιάζουν τις απαγορεύσεις μεγέθους, σχήματος και φωτισμού. Οι νόμοι σχετικά με τη σήμανση διαφέρουν σημαντικά ανά τον κόσμο. Οι νόμιμες πινακίδες σε ένα μέρος μπορεί να είναι παράνομες σε άλλο, και άτομα που ενδιαφέρονται να ακολουθήσουν το νόμο θα πρέπει να συμβουλεύονται τους τοπικούς αξιωματούχους για συγκεκριμένες πληροφορίες σχετικά με τις πινακίδες. Όταν οι κρατικοί αξιωματούχοι εντοπίζουν παράνομες πινακίδες, μπορούν να προβούν σε ενέργειες όπως η αφαίρεσή τους και η επιβολή προστίμου.
Οι παράνομες τοποθεσίες μπορεί να περιλαμβάνουν πινακίδες πολύ κοντά σε πεζοδρόμια και δρόμους πλοήγησης, πινακίδες τοποθετημένες σε σημεία που αποσπούν την προσοχή κ.λπ. Μερικές φορές, η νομιμότητα μιας τοποθεσίας εξαρτάται από το πλαίσιο. Πολλές κυβερνήσεις, για παράδειγμα, έχουν απαγορεύσεις πολιτικού υλικού σε κοντινή απόσταση από ένα εκλογικό κέντρο. Μια προεκλογική πινακίδα μπορεί να είναι παράνομη στην αυλή ενός σπιτιού δίπλα στο εκλογικό κέντρο, αλλά μια χαρά στη γωνία, καθώς θα είναι αρκετά μακριά για να ικανοποιήσει τους νόμους. Οι νόμοι σχετικά με τις τοποθεσίες πινακίδων συνήθως παρέχουν συγκεκριμένες μετρήσεις για να βοηθήσουν τους ανθρώπους με τη σωστή τοποθέτηση πινακίδων και να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αποφύγουν τις παράνομες πινακίδες.
Οι πινακίδες μπορεί επίσης να είναι παράνομες λόγω του περιεχομένου τους, ανάλογα με την περιοχή. Ορισμένα έθνη απαγορεύουν σεξουαλικό υλικό, ψευδείς διαφημίσεις ή υποκινήσεις σε εγκληματική δραστηριότητα σε πινακίδες. Μια διαφημιστική πινακίδα μιας γυμνής γυναίκας μπορεί να είναι νόμιμη σε ένα έθνος και όχι σε άλλο. Η νομιμότητα του περιεχομένου μπορεί επίσης να εξαρτάται από την τοποθεσία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, για παράδειγμα, οι διαφημίσεις για τσιγάρα δεν επιτρέπονται κοντά σε σχολεία ή δρομολόγια σχολικών λεωφορείων, αλλά είναι αποδεκτές σε άλλα μέρη.
Το μέγεθος, το σχήμα και ο φωτισμός μπορεί επίσης να ανησυχούν για παράνομες πινακίδες. Πράγματα όπως κινούμενες διαφημιστικές πινακίδες ενδέχεται να απαγορευθούν σε ορισμένους δήμους, όπως και εξαιρετικά μεγάλες πινακίδες που ενδέχεται να επηρεάσουν την ορατότητα και την ασφάλεια. Συνήθως, οι δημοτικοί κώδικες συζητούν περιορισμούς στο μέγεθος και την κατασκευή των πινακίδων, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να τοποθετούν σωστά τις πινακίδες και να διασφαλίζουν ότι συμμορφώνονται με τη νομοθεσία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα άτομα μπορεί να χρειάζονται ειδική άδεια για έναν συγκεκριμένο τύπο πινακίδας, δίνοντας στα μέλη της κοινότητας την ευκαιρία να προσφέρουν σχόλια σχετικά με το εάν εγκρίνουν την εγκατάσταση μιας πινακίδας σε μια δεδομένη τοποθεσία.
Σε ιστορικές συνοικίες και ορισμένες κοινότητες, οι παράνομες πινακίδες μπορεί να περιλαμβάνουν πινακίδες που δεν πληρούν τον αισθητικό κώδικα της περιοχής. Αυτοί οι κώδικες δημιουργούν μια συγκεκριμένη εμφάνιση και αίσθηση νομοθετώντας πράγματα όπως η σήμανση, τα κατάλληλα χρώματα βαφής και ούτω καθεξής. Σε αυτήν την περίπτωση, οι άνθρωποι μπορούν να αναφέρονται και να τους ζητηθεί να αντικαταστήσουν τις πινακίδες τους, εάν οι υπάλληλοι πιστεύουν ότι δεν ταιριάζουν με την εμφάνιση, την αίσθηση και τον τόνο της κοινότητας.