Το νευρικό σύστημα είναι μια συλλογή νευρικών ινών και κυττάρων που μεταδίδουν παρορμήσεις μεταξύ διαφορετικών περιοχών του σώματος. Κατά καιρούς, αυτό το περίπλοκο σύστημα μπορεί να καταστραφεί λόγω ασθένειας, ατυχήματος ή σωματικού ελαττώματος ή δυσμορφίας. Μερικές από τις πιο γνωστές ασθένειες του νευρικού συστήματος περιλαμβάνουν τη νόσο Αλτσχάιμερ και Πάρκινσον, το σύνδρομο Tourette και τη σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣΚΠ). Πολλές από αυτές τις καταστάσεις διαφέρουν ως προς τον τρόπο με τον οποίο επηρεάζουν το νευρικό σύστημα και τα συμπτώματα και η σοβαρότητα μπορεί να διαφέρουν από άτομο σε άτομο.
Αν και οι ασθένειες του νευρικού συστήματος μπορεί να εμφανιστούν ανά πάσα στιγμή για διάφορους λόγους, ορισμένες αναπτύσσονται σε έμβρυα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή σε βρέφη αμέσως μετά τη γέννηση. Για παράδειγμα, η εγκεφαλική παράλυση, μια κατάσταση που συνήθως βλάπτει ορισμένες λειτουργίες όπως ο μυϊκός συντονισμός, θεωρείται ότι προκαλείται από βλάβη στον εγκέφαλο που εμφανίζεται πριν από τη γέννηση. Ο συγγενής υδροκέφαλος, ο οποίος είναι μια ανώμαλη ροή του εγκεφαλονωτιαίου υγρού που αναπτύσσεται γύρω στη στιγμή της γέννησης, είναι ένα άλλο παράδειγμα. Αυτή η συγκεκριμένη πάθηση μπορεί να εμφανιστεί για διάφορους λόγους, όπως εγκεφαλικές αιμορραγίες, λοίμωξη, ορισμένες γενετικές ανωμαλίες ή αναπτυξιακές δυσπλασίες του νευρικού συστήματος.
Ορισμένες ασθένειες του νευρικού συστήματος συνδέονται τακτικά με τους ενήλικες. Αυτές οι καταστάσεις περιλαμβάνουν τη νόσο των κινητικών νευρώνων, τη σκλήρυνση κατά πλάκας και τη νόσο του Πάρκινσον. Η νόσος των κινητικών νευρώνων είναι ένα σύνολο νευρολογικών διαταραχών που προοδευτικά βλάπτουν τους κινητικούς νευρώνες, οι οποίες συχνά οδηγούν σε προβλήματα στην ομιλία, την αναπνοή και την κίνηση. Η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι μια χρόνια, φλεγμονώδης κατάσταση που μπορεί να προκαλέσει βλάβη στα περιβλήματα που υπερασπίζονται τα νευρικά κύτταρα της σπονδυλικής στήλης και του εγκεφάλου. Η νόσος του Πάρκινσον είναι μια προοδευτική κατάσταση που επηρεάζει την παραγωγή ντοπαμίνης από ορισμένα νευρικά κύτταρα, η οποία μπορεί τελικά να οδηγήσει σε τρόμο και σε διαταραχή της σωματικής κίνησης και της ομιλίας.
Άλλες γνωστές ασθένειες του νευρικού συστήματος περιλαμβάνουν μηνιγγίτιδα, ισχιαλγία και επιληψία. Η μηνιγγίτιδα είναι μια φλεγμονή των μεμβρανών, ή των μηνίγγων, που καλύπτουν το νωτιαίο μυελό και τον εγκέφαλο και γενικά προκαλείται από ιογενή ή βακτηριακή λοίμωξη. Η ισχιαλγία είναι ένας έντονος πόνος που μπορεί να γίνει αισθητός στην εξωτερική περιοχή του ποδιού, του ισχίου ή της πλάτης και οφείλεται σε συμπίεση μιας ρίζας νωτιαίου νεύρου. Η επιληψία είναι ένα όνομα που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια ομάδα καταστάσεων που μπορεί να προκαλέσουν διαταραχή της ηλεκτρικής σηματοδότησης στον εγκέφαλο. Αυτές οι διαταραχές μπορεί να προκληθούν από διάφορους παράγοντες, όπως η κατανάλωση αλκοόλ ή νικοτίνης, επαναλαμβανόμενοι ή δυνατοί θόρυβοι ή εικόνες που τρεμοπαίζουν.