Τα πειράματα επιστήμης τροφίμων μπορούν να χαρακτηριστούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Ένας τρόπος είναι ο σκοπός τους. Πειράματα επιστήμης τροφίμων μπορεί να πραγματοποιηθούν με σκοπό την ανάπτυξη νέων τροφίμων, τη δοκιμή της αγοράς, τη δημιουργία μιας νέας συνταγής ή την αποκάλυψη διατροφικών επιδράσεων. Τα πειράματα επιστήμης τροφίμων γίνονται επίσης ως επιστημονικά έργα ή έργα επιστημονικής έκθεσης για να μάθουν για τα τρόφιμα και να ερευνήσουν διάφορες πτυχές της επιστήμης των τροφίμων.
Οι κατασκευαστές τροφίμων κάνουν δοκιμές προϊόντων σε τρόφιμα για να βεβαιωθούν ότι πληρούνται ορισμένα διατροφικά κριτήρια ή για να ελέγξουν την εμπορευσιμότητα τους. Για παράδειγμα, ένας κατασκευαστής μπορεί να πειραματιστεί δημιουργώντας μια έκδοση με χαμηλά λιπαρά ενός φαγητού που προσφέρει αυτήν τη στιγμή ή μια έκδοση με χαμηλό αλάτι, μια έκδοση με αλεύρι σίτου αντί για λευκό αλεύρι ή μια βιολογική έκδοση. Σε κάθε περίπτωση, ο κατασκευαστής πρέπει να προσδιορίσει πόσο επιτυχημένη ήταν η υποκατάσταση τόσο από πλευράς διατροφής όσο και γεύσης.
Εναλλακτικά, ένας κατασκευαστής τροφίμων μπορεί να θέλει να δοκιμάσει τη γεύση ενός εντελώς νέου προϊόντος, όπως μια νέα γεύση ενός υπάρχοντος προϊόντος για να βεβαιωθεί ότι είναι ελκυστικό. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει λεπτομερείς τυφλές δοκιμές έναντι ανταγωνιστών ή με διάφορες πιθανές εκδόσεις του προϊόντος, τόσο εντός της εταιρείας όσο και με τους καταναλωτές. Οι δοκιμές μπορεί να περιλαμβάνουν όχι μόνο τη διατροφική εμπειρία, όπως τη γεύση, την υφή και τη μυρωδιά, αλλά και το όνομα και τη συσκευασία.
Η δοκιμή συνταγών από μεμονωμένους σεφ είναι ένας άλλος τύπος πειράματος επιστήμης τροφίμων στο οποίο εμπλέκονται διαφορετικές μέθοδοι μαγειρέματος, μαγείρεμα σε διαφορετικές θερμοκρασίες και διαφορετικά χρονικά διαστήματα, δοκιμή διαφορετικών ποσοτήτων από διάφορα συστατικά ή/και ενσωμάτωση υλικών σε διαφορετικές παραγγελίες. Αυτός ο τύπος δοκιμής συνταγών γίνεται από σεφ εστιατορίων που δημιουργούν νέα πιάτα για σερβίρισμα και από συγγραφείς βιβλίων μαγειρικής που προετοιμάζουν μια πρωτότυπη συνταγή. Οι καθημερινοί μάγειρες του νοικοκυριού στις καθημερινές τους κουζίνες κάνουν πειράματα επιστήμης τροφίμων όταν δοκιμάζουν κάποια νέα προσέγγιση, συστατικό ή παραλλαγή στη μαγειρική τους και βλέπουν πώς αντιδρούν οι οικογένειές τους.
Τα πειράματα επιστήμης τροφίμων στην υπηρεσία της έρευνας μπορούν να λάβουν ποικίλες μορφές. Για παράδειγμα, στις αρχές του 2009, ο δημοσιογράφος των New York Times, Harold McGee, έθεσε την ερώτηση, «Πόσο νερό χρειάζονται πραγματικά τα ζυμαρικά;»—απαντώντας σε ένα άρθρο με αυτό το όνομα τη δική του ερώτηση σχετικά με το «πρασίνισμα» του μαγειρέματος των ζυμαρικών με τη χρήση λιγότερου νερού. και λιγότερη ενέργεια. Έρευνα με γνώμονα τη διατροφή σχετικά με την αποτελεσματικότητα μιας συγκεκριμένης δίαιτας για συγκεκριμένο σκοπό, την υγιεινή του συγκεκριμένου σχήματος, την ακρίβεια της επισήμανσης των τροφίμων, την αξία των διαφόρων συμπληρωμάτων διατροφής κ.λπ., διεξάγονται από παραγωγούς τροφίμων, ανεξάρτητους ερευνητές και US FDA (Food and Drug Administration). Τα σχολικά επιστημονικά έργα και οι επιστημονικές εκθέσεις παρέχουν ένα άλλο περιβάλλον για πειράματα επιστήμης τροφίμων αυτού του τύπου.