Η κοινωνιολογία της επιστήμης είναι ένας κλάδος των κοινωνικών επιστημών που επιδιώκει να εξετάσει και να αναλύσει τις κοινωνικές πτυχές της επιστήμης τόσο εντός της επιστημονικής κοινότητας όσο και εντός της κοινωνίας στο σύνολό της. Είναι ένα τεράστιο και πολύπλευρο πεδίο που αντλείται από πολλούς σχετικούς τομείς στις κοινωνικές επιστήμες, τα μαθηματικά, τη φιλοσοφία και άλλους τομείς σπουδών. Η κοινωνιολογία της επιστήμης επικεντρώνεται σε ένα ευρύ φάσμα θεμάτων όπως η επίδραση των επιστημονικών ανακαλύψεων στην κοινωνία, η αντικειμενικότητα στην επιστημονική έρευνα και ο ρόλος της χρηματοδότησης στην έρευνα. Πολλοί κοινωνιολόγοι της επιστήμης ενδιαφέρονται επίσης για την ιστορία της κοινωνικής αλλαγής στην επιστημονική κοινότητα.
Αυτός ο κλάδος των κοινωνικών επιστημών είναι ένας σημαντικός τομέας, καθώς επιτρέπει σε μελετητές που δεν είναι εδραιωμένοι στην επιστημονική κοινότητα να σχολιάζουν αντικειμενικά τις κοινωνικές πτυχές της επιστήμης. Με αυτόν τον τρόπο, οι κοινωνιολόγοι της επιστήμης μπόρεσαν να παράσχουν πολλές ταξινομήσεις των κοινωνικών συμπεριφορών που δημιουργούν τις βέλτιστες πρακτικές της επιστήμης. Ο κοινοτισμός, για παράδειγμα, θα πρέπει να είναι ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό της επιστημονικής κοινότητας, που σημαίνει ότι οι επιστημονικές ανακαλύψεις πρέπει να ανήκουν σε ολόκληρη την κοινότητα, όχι μόνο σε αυτούς που τις έκαναν. Ένα άλλο χαρακτηριστικό που ονομάζεται οικουμενικότητα περιγράφει την ιδέα ότι οποιοσδήποτε ανεξαρτήτως φυλής ή φύλου θα πρέπει να μπορεί να συνεισφέρει στην επιστήμη και να κρίνεται βάσει ιδεών και όχι βάσει προσωπικών ιδιοτήτων.
Σε πολλές περιπτώσεις, μικρές ομάδες εντός της συνολικής επιστημονικής κοινότητας δεν ακολουθούν τις κανονικές κοινωνικές συμπεριφορές που επιτρέπουν στους επιστήμονες σε όλο τον κόσμο να επιδιώξουν καθολικά τον στόχο της προώθησης της ανθρώπινης γνώσης. Η κοινωνιολογία της επιστήμης επικεντρώνεται ιδιαίτερα σε αυτές τις περιπτώσεις, καθώς τείνουν να δημιουργούν εξαιρετικά ενδιαφέρουσες δυναμικές μεταξύ των υποομάδων της επιστήμης. Ορισμένα επιστημονικά ευρήματα, για παράδειγμα, κρατούνται μυστικά επειδή χρησιμοποιούνται στην ανάπτυξη στρατιωτικής τεχνολογίας. Άλλα κρατούνται μυστικά επειδή είναι σημαντικά για την ανάπτυξη φαρμάκων ή άλλων κερδοφόρων προϊόντων.
Η αλληλεπίδραση των επιστημόνων και της επιστημονικής κοινότητας με την υπόλοιπη κοινωνία είναι ένας άλλος σημαντικός τομέας ενδιαφέροντος στην κοινωνιολογία της επιστήμης. Μια ενδιαφέρουσα δυναμική προέρχεται από το γεγονός ότι, σε πολλές περιπτώσεις, η επιστημονική χρηματοδότηση συχνά καθορίζεται από εκείνους με περιορισμένη μόνο γνώση της επιστήμης. Ως εκ τούτου, το κύρος του επιστήμονα και η ικανότητά του να δείχνει ότι το εργαστηριακό του έργο είναι επίσης σημαντικό και έγκυρο στον πραγματικό κόσμο είναι πολύ σημαντικό.
Ένας άλλος ενδιαφέρον τομέας μελέτης στην κοινωνιολογία της επιστήμης είναι η σχέση μεταξύ των επιστημόνων και του έργου τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι επιστήμονες δένονται τόσο πολύ με την εργασία τους που η έρευνά τους γίνεται μεροληπτική. Μπορεί ακούσια να ερμηνεύουν τα αποτελέσματά τους ψευδώς αλλά με τρόπο που να υποστηρίζει τις προσωπικές τους θεωρίες. Προκατάληψη μπορεί επίσης να προκύψει όταν ο επιστήμονας βασίζεται σε θετικά ευρήματα για να εξασφαλίσει περαιτέρω χρηματοδότηση. Αυτή η σχέση μεταξύ των επιστημόνων και εκείνων που χρηματοδοτούν το έργο τους είναι ένας άλλος κοινός τομέας μελέτης στην κοινωνιολογία της επιστήμης.