Οι πολύτιμοι λίθοι, γνωστοί και ως πολύτιμοι λίθοι, είναι ορυκτά ή πετρώματα που γίνονται συλλεκτικά όταν κόβονται ή πολυεπίπεδα και γυαλίζονται. Πολλά χρησιμοποιούνται συνήθως σε κοσμήματα.
Αυτές οι πέτρες μπορούν να εμφανιστούν φυσικά ή μπορούν να προσομοιωθούν εργαστηριακά. Οι φυσικές πέτρες βγαίνουν κατευθείαν από το έδαφος ή από το δικό μου και κόβονται ή επικαλύπτονται στο επιθυμητό σχήμα και μέγεθος. Είναι συνήθως τα πιο δημοφιλή μεταξύ των συλλεκτών και των καταναλωτών, καθώς και τα πιο ακριβά. Οι προσομοιωμένες εργαστηριακές εκδόσεις δημιουργούνται σε ένα εργαστήριο. Αυτές οι ανθρωπογενείς πέτρες μπορούν ακόμα να θεωρηθούν πολύτιμες πέτρες, αλλά είναι ευκολότερο να βρεθούν και συνήθως λιγότερο ακριβές από τις φυσικές αντίστοιχές τους.
Υπάρχουν επίσης οργανικοί πολύτιμοι λίθοι, συμπεριλαμβανομένου του κεχριμπάρι, το οποίο είναι κατασκευασμένο από απολιθωμένη ρητίνη δέντρων. και πίδακα, που είναι μια μορφή άνθρακα. Υπάρχουν μερικοί πολύτιμοι λίθοι που είναι πολύ μαλακοί ή εύθραυστοι για να χρησιμοποιηθούν σε κοσμήματα, όπως ο μονοκρύσταλλος ροδοχρωσίτης. Αν και δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για κοσμήματα, εκτίθενται σε μουσεία και αναζητούνται από συλλέκτες λόγω της ομορφιάς τους.
Οι γεμολόγοι χρησιμοποιούν τεχνικές προδιαγραφές για να διαφοροποιήσουν τις πέτρες. Η πρώτη σκέψη κατά τον προσδιορισμό ενός πολύτιμου λίθου είναι η χημική σύνθεση. Τα διαμάντια, για παράδειγμα, είναι κατασκευασμένα από άνθρακα και τα ρουμπίνια από οξείδιο του αλουμινίου. Οι περισσότεροι πολύτιμοι λίθοι είναι στην πραγματικότητα κρύσταλλοι, οι οποίοι ταξινομούνται από ένα κρυσταλλικό σύστημα ως κυβικοί, τριγωνικοί ή μονοκλινικοί.
Αυτές οι πέτρες ταξινομούνται επίσης σε διαφορετικές ομάδες, είδη και ποικιλίες. Το ρουμπίνι, για παράδειγμα, είναι η κόκκινη ποικιλία του είδους κορούνδιο, που ανήκει στην ομάδα των σπινελών ή του αιματίτη. Το σμαράγδι, το γαλαζοπράσινο, το bixbite, το goshenite, το heliodor και το morganite, από την άλλη πλευρά, είναι όλες ποικιλίες του ορυκτού είδους beryl.
Ο διαχωρισμός των πολύτιμων λίθων σε αυτούς τους τύπους ομάδων βοηθά στον προσδιορισμό της σύνθεσης, του χρώματος και της προέλευσής τους. Έχουν επίσης δείκτη διάθλασης, διασπορά, ειδικό βάρος, σκληρότητα, διάσπαση, θραύση και λάμψη. Κάθε ένα από αυτά τα χαρακτηριστικά είναι σημαντικό κατά την αξιολόγηση της αξίας της πέτρας.