Η πρακτική άσκηση είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται στον τομέα της ψυχικής υγείας για να περιγράψει δραστηριότητες επίβλεψης κατάρτισης που εκτελούνται από μαθητές ψυχικής υγείας σε κλινικό ή ερευνητικό περιβάλλον, σε συνδυασμό με ακαδημαϊκή μάθηση. Συνήθως κατηγοριοποιούνται βάσει αξιολόγησης, παρέμβασης ή έρευνας, υπάρχουν διάφοροι τύποι πρακτικής άσκησης που εξαρτώνται από την έμφαση της μελέτης του μαθητή σε σχέση με την ψυχική υγεία. Οι μαθητές που συμμετέχουν σε πρακτική άσκηση βρίσκονται συνήθως στο δεύτερο έτος μεταπτυχιακού προγράμματος και συχνά εποπτεύονται από προδιδακτορικούς ασκούμενους που συνήθως αναφέρονται σε αδειοδοτημένο επαγγελματία ψυχικής υγείας. Σκοπός αυτών των προγραμμάτων είναι να προετοιμάσουν τους φοιτητές για σπουδές σε διδακτορικό επίπεδο και να λειτουργήσουν ικανοποιητικά με την εφαρμογή των αρχών της ψυχικής υγείας σε κλινικό περιβάλλον. Οι ρυθμίσεις κατάρτισης ποικίλλουν, με πολλά να βρίσκονται σε κοινοτικά ψυχιατρικά νοσοκομεία, κέντρα θεραπείας κατάχρησης ουσιών, ψυχιατρικά κέντρα και σχολικά περιβάλλοντα.
Περιλαμβάνοντας ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών στον τομέα της ψυχικής υγείας, η πρακτική άσκηση συνήθως κατηγοριοποιείται σε τρεις κύριες κατηγορίες: αξιολόγηση, παρέμβαση και έρευνα. Ορισμένα προγράμματα έχουν σχεδιαστεί για να εστιάζουν συγκεκριμένα σε ένα τμήμα, ενώ άλλα μπορεί να επικεντρωθούν σε έναν συνδυασμό των τμημάτων ή και των τριών. Τα πρακτικά αξιολόγησης θα επικεντρωθούν στη διαχείριση μιας ποικιλίας αξιολογήσεων εντός της ειδικότητας ψυχικής υγείας του μαθητή, όπου τα πρακτικά παρέμβασης θα επικεντρωθούν στο σχεδιασμό και τη διαχείριση στρατηγικών θεραπείας για ασθένειες που σχετίζονται με την ψυχική υγεία σε μια ειδικότητα ή σε μια σειρά ειδικοτήτων. Τα ερευνητικά πρακτικά θα επικεντρωθούν στη διεξαγωγή έρευνας σε ένα συγκεκριμένο πεδίο σπουδών, συνήθως σε ένα θέμα που ενδιαφέρει τον μαθητή. Ωστόσο, πολλά προγράμματα κατάρτισης πρακτικής άσκησης θα ενσωματώνουν κατάρτιση και στις τρεις συνιστώσες για να παρέχουν στους μαθητές μια ολοκληρωμένη εφαρμογή της ακαδημαϊκής γνώσης.
Οι τομείς της ψυχικής υγείας που κάνουν συνεπή χρήση της πρακτικής άσκησης περιλαμβάνουν διάφορους κλάδους ψυχολογίας, συμβουλευτικής, ογκολογίας, ψυχοθεραπείας, κοινωνικής εργασίας και ψυχιατρικής. Οι μαθητές συχνά εκτελούν άμεσα εργασίες που σχετίζονται με την αξιολόγηση, την παρέμβαση ή την έρευνα. Οι δραστηριότητες μπορεί να περιλαμβάνουν συμβουλευτική, διεξαγωγή πειραμάτων, καθοδήγηση ερευνητικών προσπαθειών, αξιολόγηση, ανάλυση αποτελεσμάτων αξιολογήσεων, προγραμματισμό θεραπευτικών προγραμμάτων, διαχείριση περιπτώσεων ψυχικής υγείας και διαχείριση θεραπειών ψυχικής υγείας. Οι εργασίες πραγματοποιούνται συχνά τόσο σε μεμονωμένες ρυθμίσεις όσο και σε ρυθμίσεις ομάδας.
Μια ποικιλία προγραμμάτων πρακτικής άσκησης είναι διαθέσιμη στους φοιτητές στον τομέα της ψυχικής υγείας, με μερικά πανεπιστήμια να προσφέρουν πολλαπλά προγράμματα για να καλύψουν τις ανάγκες της ειδικότητας σπουδών ενός φοιτητή. Ορισμένα μεγάλα νοσοκομεία μπορούν επίσης να προσφέρουν προγράμματα και τείνουν να εξυπηρετούν περισσότερους κλάδους ψυχικής υγείας που σχετίζονται με την υγεία, όπως η νευροψυχολογία ή η ογκολογία. Η εφαρμογή σε συγκεκριμένο πρόγραμμα ενδιαφέροντος απαιτεί συνήθως άμεση επικοινωνία με τον πάροχο πρακτικής άσκησης και υποβολή αίτησης μαζί με τα απαιτούμενα προσόντα.