Υπάρχουν διάφοροι τύποι προγραμμάτων πτυχίου φωτογραφίας που διατίθενται σε κολέγια και πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο. Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται τη φωτογραφία ως απλή λήψη φωτογραφιών, η μελέτη της φωτογραφίας περιλαμβάνει πολλά θέματα και τα περισσότερα ιδρύματα προσφέρουν προγράμματα σπουδών για το καθένα. Καθώς η τεχνολογία έχει αναπτυχθεί, η φωτογραφία έχει μετατοπιστεί από ένα μέσο που βασίζεται σε φιλμ σε ένα που βασίζεται σε ψηφιακό υπολογισμό. Η φωτορεπορτάζ, η φωτογραφία ως τέχνη, η εμπορική φωτογραφία, η φωτογραφία μόδας και η επεξεργασία φωτογραφιών είναι όλα προγράμματα σπουδών που προσφέρονται σε κολέγια και πανεπιστήμια ή σε επαγγελματικές σχολές εμπορίου αφιερωμένες στην τέχνη της φωτογραφίας. Ορισμένα προγράμματα πτυχίου φωτογραφίας είναι βασικά, καλύπτουν μόνο τα απαραίτητα για αρχάριους, ενώ άλλα προγράμματα πτυχίου φωτογραφίας εισέρχονται σε σημαντικό βάθος κατά τη διάρκεια των σπουδών.
Παρόλο που η άνοδος της προβολής της ψηφιακής φωτογραφίας έχει μειώσει τη δημοτικότητα και τη χρησιμότητα της φωτογραφικής ταινίας, οι περισσότεροι φοιτητές που ξεκινούν για πρώτη φορά ξεκινούν την εκπαίδευσή τους στη φωτογραφία χρησιμοποιώντας κάμερες αντανακλαστικών φιλμ (SLR). Αυτές οι μη ψηφιακές κάμερες SLR δίνουν στους μαθητές της φωτογραφίας ένα εργαλείο που δεν μπορεί να ρυθμιστεί εύκολα σε αυτόματο, απαιτώντας να μάθουν τις βασικές αρχές ρύθμισης του διαφράγματος, του f/stop και της ταχύτητας κλείστρου σε διάφορες συνθήκες φωτισμού. Από εκεί, ένας φοιτητής φωτογραφίας μπορεί να συμμετάσχει σε έναν από τους διάφορους τύπους προγραμμάτων πτυχίου φωτογραφίας.
Το πιο συνηθισμένο από τα προγράμματα πτυχίου φωτογραφίας είναι το βασικό πιστοποιητικό φωτογραφίας που μπορεί να κερδίσει ένας φοιτητής μέσω ενός κοινοτικού κολλεγίου ή μέσω ενός επαγγελματικού κέντρου εκμάθησης ενηλίκων. Το βασικό μάθημα επεκτείνεται κάπως στις βασικές αρχές της έκθεσης, στη συνέχεια μεταβαίνει στη σύνθεση εικόνας, τον κανόνα των τρίτων, τον σταδιακό φωτισμό, τη σωστή χρήση ανακλαστήρων και φίλτρων, καθώς και την εξαφανισμένη ικανότητα ανάπτυξης ταινιών σε σκοτεινό θάλαμο. Οι απαιτήσεις για την απόκτηση πιστοποιητικού στη φωτογραφία διαφέρουν ανάλογα με το πρόγραμμα, αλλά κάθε μία περιλαμβάνει τυπικά την επιτυχή ολοκλήρωση ενός βασικού, ενδιάμεσου και προχωρημένου μαθήματος φωτογραφίας, στη συνέχεια την ολοκλήρωση μαθημάτων πορτρέτου στούντιο, φωτορεπόρτερ, ή τεχνολογίας φωτογραφίας. Ο αριθμός των ωρών πίστωσης ποικίλλει, αλλά γενικά δεν περιλαμβάνει περισσότερες από 15 ώρες πίστωσης.
Αρκετά ιδιωτικά ινστιτούτα, όπως το Ινστιτούτο Μπρουκς στη Σάντα Μπάρμπαρα της Καλιφόρνια, προσφέρουν ένα πλήρες, τετραετές πρόγραμμα πτυχίου στη φωτογραφία που καθοδηγεί τους μαθητές από τα βασικά σε όλη τη διαδρομή σε κάθε πιθανή πτυχή του μέσου. Όπως και με άλλα πανεπιστήμια, ένας φοιτητής φωτογραφίας σε ένα από αυτά τα ιδιωτικά ινστιτούτα επιλέγει μια έμφαση νωρίς στο πρόγραμμα, όπως εμπορική φωτογραφία, καλλιτεχνική φωτογραφία, φωτογραφία μόδας ή φωτορεπόρτερ. Συνήθως η εισαγωγή σε ένα τέτοιο ινστιτούτο είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστική και ένας υποψήφιος φοιτητής πρέπει ήδη να έχει μια βασική εξοικείωση με τη φωτογραφία. Το Brooks, μαζί με πολλά άλλα παρόμοια σχολεία, προσφέρει υπηρεσίες τοποθέτησης θέσης εργασίας στους αποφοίτους των προγραμμάτων πτυχίου φωτογραφίας.