Οι προσεγγίσεις οικογενειακής θεραπείας επιφέρουν αλλαγές βοηθώντας τους πελάτες να κατανοήσουν γιατί ενεργούν με τον τρόπο που ενεργούν. Η στρατηγική προσέγγιση αναλύει γιατί κάποιος συμπεριφέρεται με έναν συγκεκριμένο τρόπο σε μια συγκεκριμένη κατάσταση και διδάσκει στον πελάτη διαφορετικούς τρόπους δράσης. Μια προσέγγιση θεραπείας που βασίζεται σε λύσεις βοηθά τον πελάτη να καθορίσει στόχους για αλλαγή, ενώ η αφηγηματική προσέγγιση στοχεύει στη βελτίωση της εικόνας του εαυτού του. Οι προσεγγίσεις της συμπεριφορικής θεραπείας επικεντρώνονται στην ενίσχυση της θετικής συμπεριφοράς για την επίλυση προβλημάτων και τη βελτίωση των δεξιοτήτων επικοινωνίας.
Κατά τη διάρκεια της οικογενειακής θεραπείας που βασίζεται σε λύσεις, ο θεραπευτής συνήθως βοηθά τον πελάτη να αλλάξει την αντίληψή του σχετικά με το πώς συμβαίνει η αλλαγή. Ο θεραπευτής μπορεί να επισημάνει πώς αντιμετωπίστηκε ένα ζήτημα στο παρελθόν και να ενθαρρύνει τον πελάτη να αναγνωρίσει γιατί απέτυχαν οι προσπάθειες επίλυσης του προβλήματος. Μπορεί να ζητήσει από τον πελάτη να θυμηθεί μια στιγμή που μια τακτική λειτούργησε και να αναλύσει γιατί ήταν επιτυχής. Οι προσεγγίσεις οικογενειακής θεραπείας συχνά αναλύουν τα προβλήματα σε διαχειρίσιμα τμήματα για να επιφέρουν αλλαγές.
Οι προσεγγίσεις της συμπεριφορικής οικογενειακής θεραπείας επικεντρώνονται στην ενίσχυση της επιθυμητής συμπεριφοράς για τη βελτίωση της επικοινωνίας μέσα σε μια οικογένεια, παρά στην εστίαση σε αρνητικές πράξεις. Αυτή η μέθοδος βασίζεται στη θεωρία ότι οι ενέργειες είναι μαθημένες απαντήσεις που αποκτώνται από προηγούμενες εμπειρίες. Οι θεραπευτές που χρησιμοποιούν αυτό το είδος συμβουλευτικής ενθαρρύνουν τις οικογένειες να επικεντρωθούν στο παρόν και να μην μένουν στο παρελθόν. Οι οικογένειες μπορεί να μάθουν τρόπους να χρησιμοποιούν θετική ενίσχυση για την επίλυση συγκρούσεων.
Η αφηγηματική οικογενειακή θεραπεία στοχεύει να αλλάξει την αρνητική σκέψη του πελάτη που μπορεί να τον κάνει να εσωτερικεύσει προβλήματα. Αλλάζοντας την εικόνα του πελάτη για τον εαυτό του και τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνεται τη ζωή, η αρνητικότητα μπορεί να μειωθεί. Ένας θεραπευτής χρησιμοποιεί συνήθως παραδείγματα των δυνατών σημείων και των θετικών ιδιοτήτων του πελάτη για να τον βοηθήσει να αναγνωρίσει πώς οι σκέψεις μπορεί να ωφελήσουν ένα άτομο.
Η οικογενειακή θεραπεία επιδιώκεται συνήθως για την αντιμετώπιση προβλημάτων ανατροφής των παιδιών, ειδικά σε μικτές οικογένειες ή μονογονεϊκά νοικοκυριά. Μπορεί επίσης να αποδειχθεί χρήσιμο σε περιόδους αλλαγής, όπως θάνατος στην οικογένεια ή διαζύγιο. Οι προσεγγίσεις της οικογενειακής θεραπείας στοχεύουν στη διόρθωση των σχέσεων και στην επίλυση αμφισβητούμενων ζητημάτων που προκαλούν άγχος.
Ορισμένοι θεραπευτές ειδικεύονται στη συμβουλευτική γάμου ή στις δεξιότητες γονικής μέριμνας. Μπορεί να διδάξουν σε ένα ζευγάρι καλύτερους τρόπους επικοινωνίας για να βελτιώσουν τη σχέση τους και να μάθουν υγιείς τρόπους να διαφωνούν. Εάν μια οικογένεια αντιμετωπίζει δυσκολίες με τους εφήβους, μπορεί να αναζητηθεί ένας θεραπευτής που θα παρέχει πληροφορίες για τα προβλήματα των εφήβων ή που ειδικεύεται στον ανταγωνισμό μεταξύ αδελφών.