Οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενες θεωρίες οικογενειακής θεραπείας είναι η δομική, η στρατηγική, η διαγενεακή, η συστηματική και η βιωματική. Η οικογενειακή θεραπεία χρησιμοποιείται για την προσέγγιση ζητημάτων μεταξύ των μελών της οικογένειας. Η ανάγκη για διάφορες τεχνικές πηγάζει από τους διαφορετικούς τύπους προβλημάτων, προσωπικοτήτων και καταστάσεων που μπορεί να προκύψουν, κάτι που συχνά απαιτεί εξατομικευμένη αντιμετώπιση. Οι επαγγελματίες θεραπευτές συνήθως καθορίζουν τη μέθοδο θεραπείας που απαιτείται αξιολογώντας τους εμπλεκόμενους ασθενείς και συλλέγοντας πληροφορίες για τυχόν προβλήματα που αντιμετωπίζουν.
Οι θεωρίες της δομικής οικογενειακής θεραπείας χρησιμοποιούν την αλληλεπίδραση και την παρατήρηση των οικογενειακών δομών για να καθορίσουν ποια προβλήματα πρέπει να αντιμετωπιστούν και να αλλάξουν. Ο θεραπευτής εμπλέκεται άμεσα και μπορεί να ενεργήσει ως μέλος της οικογένειας για να βοηθήσει στην εξάσκηση της επικοινωνίας. Απαιτείται διάγνωση της οικογενειακής αλληλεπίδρασης για τον εντοπισμό προβληματικών περιοχών και τη δημιουργία λύσεων που θα επιτρέψουν στην οικογενειακή μονάδα να αποφύγει παρεξηγήσεις και λεκτικούς φραγμούς. Μερικές κύριες τεχνικές που χρησιμοποιούνται σε αυτήν την τεχνική οικογενειακής θεραπείας είναι η αναπλαισίωση, η αποισορρόπηση, η αναδιάρθρωση και η θέσπιση.
Η στρατηγική θεραπεία χρησιμοποιείται συχνά για την προσέγγιση των προβλημάτων ενός ατόμου μέσω των μελών της οικογένειάς του. Οι θεραπευτές που χρησιμοποιούν στρατηγικές θεωρίες οικογενειακής θεραπείας ενδιαφέρονται για το οικογενειακό υπόβαθρο, τις επικοινωνιακές δεξιότητες και τη δυναμική των σχέσεων. Ορισμένες τεχνικές περιλαμβάνουν το σχεδιασμό ενός γονιδιώματος, το οποίο επιτρέπει στους ασθενείς και τον θεραπευτή να κατασκευάσουν ένα οικογενειακό δέντρο. Οι πληροφορίες ιστορικού για τα άμεσα και εκτεταμένα μέλη της οικογένειας μπορεί μερικές φορές να είναι χρήσιμες κατά την αναζήτηση της ρίζας ενός προβλήματος. Όπως η στρατηγική θεραπεία, οι θεωρίες οικογενειακής θεραπείας μεταξύ των γενεών βασίζονται επίσης σε μια διαδικασία μετάδοσης στην οποία οι στάσεις, τα άγχη και η συμπεριφορά μεταβιβάζονται από γενιά σε γενιά.
Η συστηματική οικογενειακή θεραπεία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο ότι η οικογένεια εργάζεται στο σύνολό της και βλέπει τα ατομικά προβλήματα ως οικογενειακά προβλήματα. Οι περισσότεροι θεραπευτές έχουν μέλη της οικογένειας που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους προκειμένου να προσδιορίσουν τους τύπους σχέσεων και πώς αντιλαμβάνεται κάθε μέλος της οικογένειας τους άλλους. Μόλις ο θεραπευτής παρατηρήσει πώς αλληλεπιδρά η οικογένεια, μπορεί να προτείνει παιχνίδια ρόλων ή αντιστροφές στάσεων, προκειμένου να δείξει στα μέλη της οικογένειας εναλλακτικούς τρόπους αντιμετώπισης προβλημάτων. Εκτελώντας αυτές τις δραστηριότητες, ο θεραπευτής είναι σε θέση να αποφύγει να κατηγορήσει οποιοδήποτε μέλος της οικογένειας και να τους δώσει τη δυνατότητα να βιώσουν την οικογενειακή ζωή μέσα από τα μάτια του άλλου.
Η βιωματική θεραπεία δίνει έμφαση στην απελευθέρωση ειλικρινών συναισθημάτων, στη συζήτηση του παρόντος και στην εκπλήρωση ατομικών ρόλων. Ένας από τους κύριους σκοπούς είναι να αποφευχθεί η ενοχή και η συναισθηματική καταπίεση, που μπορεί να προκαλέσει πρόσθετη ένταση στο σπίτι. Υπάρχουν πολλές άλλες θεωρίες οικογενειακής θεραπείας και οι ασθενείς μπορεί να υποβληθούν σε περισσότερες από μία προτού βρουν μια θεραπεία που να λειτουργεί για την οικογένεια. Έχει γίνει εκτενής έρευνα για τις περισσότερες από αυτές τις θεωρίες και οι ασθενείς θα πρέπει να ερευνήσουν προγράμματα για να προσδιορίσουν ποιο μπορεί να είναι πιο κατάλληλο για τα ιδιαίτερα οικογενειακά τους προβλήματα.