Η αντίληψη εμφανίζεται όταν το ανθρώπινο σώμα ερμηνεύει τα σήματα που λαμβάνει από το εξωτερικό περιβάλλον. Στην ουσία, οποιαδήποτε από τις κύριες αισθήσεις – όραση, ακοή, γεύση, αφή ή όσφρηση – φιλτράρεται μέσω της αντίληψης. Όταν ένα άτομο αντιμετωπίζει δυσκολίες στην ερμηνεία οποιουδήποτε τύπου αισθητηριακής εισροής λόγω ανωμαλιών του νευρικού συστήματος, φαρμάκων ή άλλων παραγόντων, προκύπτουν διαταραχές αντίληψης – συχνά γνωστές ευρέως ως διαταραχές αισθητηριακής επεξεργασίας. Τα συγκεκριμένα προβλήματα αντίληψης περιλαμβάνουν διαταραχές οπτικής αντίληψης και διαταραχές ακουστικής αντίληψης, όπως η θέαση αντικειμένων με λάθος σειρά ή η αδυναμία διάκρισης των ήχων, αντίστοιχα. Η απώλεια ευαισθησίας στην αφή, τη γεύση ή την όσφρηση είναι επίσης πιθανά προβλήματα αντίληψης.
Τα προβλήματα οπτικής αντίληψης επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο ερμηνεύει τα ερεθίσματα που στοχεύουν στα μάτια. Ένα κοινό πρόβλημα παρουσιάζεται στην οργάνωση ή την τοποθέτηση των αντικειμένων. Πολλά άτομα, για παράδειγμα, αντιστρέφουν τα γράμματα όταν διαβάζουν μια λέξη, ενώ άλλα μπορεί να μπερδεύουν τις οδηγίες και να αντιλαμβάνονται ότι ένα αντικείμενο βρίσκεται στα αριστερά όταν είναι πραγματικά στα δεξιά. Παρόμοιες δυσκολίες μπορεί να προκύψουν στην εκτίμηση της απόστασης μεταξύ δύο ή περισσότερων αντικειμένων ή στον συντονισμό των κινήσεων ως απόκριση σε οπτικά ερεθίσματα. Μερικά άτομα δυσκολεύονται ακόμη και να αναγνωρίσουν αντικείμενα από συνήθη χαρακτηριστικά όπως το σχήμα ή το μέγεθος.
Τα προβλήματα ακουστικής αντίληψης, από την άλλη πλευρά, τείνουν να εμποδίζουν την ερμηνεία των ερεθισμάτων που συγκεντρώνονται από το αυτί. Ως εκ τούτου, οι ήχοι γίνονται αντιληπτοί ανώμαλα. Ένα άτομο μπορεί να έχει πρόβλημα να ξεχωρίσει τόσο λεπτές όσο και σημαντικές διαφορές στους ήχους, ανάλογα με τη σοβαρότητα της αναπηρίας. Η ενίσχυση των ήχων θα μπορούσε επίσης να παρερμηνευθεί, οδηγώντας σε ήχους φόντου που κατακλύζουν πιο κοντινούς ήχους ή ήχους που επιταχύνονται ή επιβραδύνονται ασυνήθιστα. Επιπλέον, οι ήχοι στις λέξεις μπορεί να γίνονται αντιληπτοί εκτός σειράς ή να αναμειγνύονται μεταξύ τους.
Οι άλλες κύριες αισθήσεις – γεύση, αφή και όσφρηση – μπορούν επίσης να κατηγοριοποιηθούν ως διακριτές αντιληπτικές αναπηρίες όταν παρεμποδίζεται η αισθητηριακή εισαγωγή και ερμηνεία. Η κύρια εκδήλωση αυτών των ειδικών προβλημάτων εμφανίζεται όταν η ευαισθησία είτε ενισχύεται είτε μειώνεται. Με άλλα λόγια, η ικανότητα της γεύσης, της αίσθησης και της όσφρησης είναι ασυνήθιστα ακονισμένη ή θαμπή. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η διάκριση μεταξύ διαφόρων ερεθισμάτων μπορεί να διαταραχθεί σοβαρά ή ακόμα και να μην υπάρχει.
Τα προβλήματα αντίληψης μπορούν επίσης να αναγνωριστούν ως μαθησιακές δυσκολίες σε πολλές περιοχές, δίνοντας έτσι το δικαίωμα στο πάσχον άτομο σε εξειδικευμένη εκπαίδευση. Για παράδειγμα, ένα άτομο που μπερδεύει οπτικά την τοποθέτηση των γραμμάτων σε μια λέξη δεν μπορεί να καταγράψει και να αποθηκεύσει σωστά τη λέξη στον εγκέφαλο. Η προκύπτουσα δυσλεξία θέτει σε κίνδυνο την ικανότητα του ατόμου να διαβάζει και να κατανοεί σωστά τις πληροφορίες. Το κλειδί για τη διόρθωση προβλημάτων με την αντίληψη σε ένα δομημένο περιβάλλον βρίσκεται συχνά στην απλοποίηση των ερεθισμάτων και στη μείωση των εξωτερικών περισπασμών.