Στη βάση του εγκεφάλου βρίσκεται η υπόφυση, η οποία ελέγχει ολόκληρο το ενδοκρινικό σύστημα του ανθρώπινου σώματος. Ενώ έχει περίπου το μέγεθος ενός μπιζελιού, τα προβλήματα της υπόφυσης μπορεί να επηρεάσουν σχεδόν κάθε μέρος του σώματος. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι προβλημάτων της υπόφυσης που μπορεί να εμφανιστούν από τη γέννηση έως την τρίτη ηλικία. Οι πιο συνηθισμένοι περιλαμβάνουν μη καρκινικούς όγκους, σύνδρομο Cushing και ανεπάρκειες αυξητικής ορμόνης.
Οι όγκοι στην υπόφυση, που ονομάζονται αδενώματα της υπόφυσης, είναι τυπικά μη καρκινικοί. Μπορούν, ωστόσο, να αυξήσουν ή να μειώσουν σημαντικά την ποσότητα των ορμονών που παράγει η υπόφυση, προκαλώντας μια σειρά από ιατρικά προβλήματα. Τα πιο κοινά συμπτώματα αυτών των προβλημάτων είναι η αδυναμία, η χαμηλή αρτηριακή πίεση, η απώλεια μαλλιών και η ταχεία αύξηση ή μείωση του βάρους. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε απώλεια της όρασης καθώς και σε έντονους πονοκεφάλους. Ανάλογα με τη θέση και το μέγεθος του όγκου, η θεραπεία μπορεί να κυμαίνεται από χειρουργική επέμβαση ή ακτινοβολία για αφαίρεση έως φαρμακευτική αγωγή για την αναστολή της ανάπτυξης του όγκου. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας, η φαρμακευτική αγωγή συχνά συνταγογραφείται είτε για να αυξήσει είτε να μειώσει τα επίπεδα ορμονών, προκειμένου να επαναφέρει το σώμα σε ισορροπία και να ανακουφίσει πολλά από τα συμπτώματα.
Το σύνδρομο Cushing εμφανίζεται όταν το σώμα εκτίθεται σε σημαντικά υψηλές ποσότητες της ορμόνης κορτιζόλης για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτό μπορεί να συμβεί ως αποτέλεσμα αδενώματος της υπόφυσης ή να αναπτυχθεί όταν λαμβάνονται κορτικοστεροειδή φάρμακα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Τα κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν ένα ασυνήθιστα στρογγυλό πρόσωπο, την ξαφνική και φαινομενικά αδικαιολόγητη εμφάνιση ραγάδων, καθώς και μια ορατή εναπόθεση λίπους ανάμεσα στις ωμοπλάτες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το σύνδρομο Cushing μπορεί επίσης να προκαλέσει υψηλή αρτηριακή πίεση, διαβήτη, απώλεια οστού και υπερβολικούς μώλωπες. Η θεραπεία αυτού του συνδρόμου εξαρτάται από την αιτία του: Το σύνδρομο Cushing λόγω αδενώματος αντιμετωπίζεται με ακτινοβολία, χειρουργική επέμβαση ή φαρμακευτική αγωγή, ενώ το σύνδρομο Cushing λόγω φαρμακευτικής αγωγής με κορτικοστεροειδή αντιμετωπίζεται με τη διακοπή της φαρμακευτικής αγωγής και τη θεραπεία των υπολοίπων συμπτωμάτων.
Ένα άλλο από τα κοινά προβλήματα της υπόφυσης είναι η ανεπάρκεια αυξητικής ορμόνης. Αυτό συμβαίνει όταν η υπόφυση δεν παράγει αρκετές από τις ορμόνες που χρειάζεται το σώμα για να αναπτυχθεί. Αν και αυτή η διαταραχή είναι σπάνια, είναι πιο συχνή από τη γέννηση, αν και μπορεί να εμφανιστεί σε ενήλικες. Όταν εντοπιστεί αρκετά νωρίς, ειδικά στα παιδιά, μια ανεπάρκεια αυξητικής ορμόνης μπορεί μερικές φορές να αντιμετωπιστεί με θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης.
Αν και αυτή η θεραπεία δεν είναι αποτελεσματική για όλους, έχει αποδειχθεί ότι βοηθά πολλούς με αυτούς τους τύπους προβλημάτων της υπόφυσης να φτάσουν σε ένα σχετικά φυσιολογικό επίπεδο ανάπτυξης μέχρι την ενηλικίωση. Εάν η θεραπεία δεν αποδώσει ή δεν χορηγηθεί, μια ανεπάρκεια αυξητικής ορμόνης μπορεί να οδηγήσει σε μικρότερο από το συνηθισμένο ύψος και μερικές φορές μπορεί να καθυστερήσει την εφηβεία αν δεν την αποτρέψει όλα μαζί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα προβλήματα μπορούν να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά χωρίς σημαντική βλάβη στην υγεία κάποιου. Παρόλα αυτά, τα προβλήματα της υπόφυσης είναι σοβαρά και πρέπει να αντιμετωπιστούν το συντομότερο δυνατό.