Ένας ενεργοποιητής είναι ουσιαστικά ένας μηχανισμός που ενεργοποιεί μια μηχανική συσκευή. Οι διαφορετικοί τύποι σχεδίασης ενεργοποιητή περιλαμβάνουν τροχό και άξονα, πνευματικό, υδραυλικό, ηλεκτρομαγνήτη, βιδωτή και χειροκίνητη. Η επιλογή ενός σχεδιασμού ενεργοποιητή συνήθως απαιτεί να ληφθούν υπόψη το κόστος, ο σκοπός, οι μακροπρόθεσμοι στόχοι και η μηχανική αντοχή και πώς αυτοί οι παράγοντες αλληλεπιδρούν με την εργασία που εκτελείται. Πολλές φορές, πολλοί ενεργοποιητές θα μπορούσαν να λειτουργήσουν σε μια δεδομένη κατάσταση, επομένως η βελτιστοποίηση της απόδοσης μπορεί να γίνει πρωταρχικό μέλημα.
Τα σχέδια ενεργοποιητών τροχών και αξόνων χρησιμοποιούνται συχνότερα όταν οι δυνάμεις περιστροφής και οι γραμμικές δυνάμεις πρέπει να είναι εναλλάξιμες. Σε αυτούς τους ενεργοποιητές, η περιστροφή ενός τροχού συνήθως μεταφέρει την ακτινική κίνηση σε γραμμική κίνηση για να αλλάξει την κατάσταση των συστημάτων ενεργοποιητών. Ομοίως, η γραμμική κίνηση μπορεί επίσης να μεταφερθεί σε ακτινική κίνηση με αυτά τα σχέδια, η οποία είναι συχνά χρήσιμη σε πολύπλοκα συστήματα ή σε εκείνα που περιλαμβάνουν κινητήρες.
Οι πνευματικοί ενεργοποιητές ευνοούνται συχνά λόγω του χαμηλού κόστους και του απλού σχεδιασμού τους. Αυτοί οι ενεργοποιητές χρησιμοποιούν πεπιεσμένο αέρα για να δημιουργήσουν τις απαραίτητες δυνάμεις και να ενεργοποιήσουν τον μηχανισμό. Συχνά χρησιμοποιούνται για βιομηχανικές εφαρμογές, αυτά τα σχέδια τυπικά εξαρτώνται από κάποιο είδος εξωτερικής πηγής ενέργειας για την παροχή της σωστής ποσότητας πεπιεσμένου αέρα.
Τα σχέδια των υδραυλικών ενεργοποιητών είναι αρκετά παρόμοια, αλλά χρησιμοποιούν υδραυλικά υγρά για να δημιουργήσουν τις επιθυμητές πιέσεις. Αυτά μπορούν συχνά να δημιουργήσουν μεγάλες ποσότητες δύναμης σε σχετικά μικρούς χώρους, αλλά μπορεί να είναι περιορισμένες στο εύρος κίνησης ή στην ικανότητα δύναμης. Στον πιο βασικό σχεδιασμό, το υδραυλικό υγρό αντλείται στο ένα άκρο ενός θαλάμου, αναγκάζοντας τον ενεργοποιητή σε μια ενεργοποιημένη θέση. Καθώς απελευθερώνεται αυτό το υγρό, η δύναμη εκτονώνεται και ο ενεργοποιητής επιστρέφει στη φυσική του κατάσταση.
Οι ενεργοποιητές σωληνοειδών χρησιμοποιούν ηλεκτρομαγνητικές δυνάμεις για να ενεργοποιήσουν μηχανικές συσκευές. Σε αυτές, οι ηλεκτρομαγνήτες χρησιμοποιούνται συνήθως για τη δημιουργία ηλεκτρομαγνητών που ασκούν μαγνητικές δυνάμεις σε ένα μηχανικό ελατήριο και διαμόρφωση βαλβίδας. Όταν εφαρμόζονται οι μαγνητικές δυνάμεις, αυτοί οι ενεργοποιητές ενεργοποιούνται και, όταν σταματήσουν οι μαγνητικές δυνάμεις, οι δυνάμεις απελευθερώνονται.
Τα σχέδια του ενεργοποιητή βιδών βασίζονται στα χαρακτηριστικά των απλών βιδών μηχανής για να παράγουν την επιθυμητή δύναμη. Καθώς η βίδα περιστρέφεται, μπορεί να ασκήσει ή να απελευθερώσει δύναμη στον εσωτερικό μηχανισμό. Ένα πλεονέκτημα αυτών των σχεδίων ενεργοποιητών είναι ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την μερική ενεργοποίηση ενός μηχανισμού που βασίζεται σε συγκεκριμένες απαιτήσεις.
Οι χειροκίνητοι ενεργοποιητές τείνουν να είναι απλούστεροι, επειδή ελέγχονται με το χέρι. Οποιοδήποτε από τα προηγούμενα σχέδια ενεργοποιητή μπορεί θεωρητικά να ελεγχθεί χειροκίνητα, όπως ένας ενεργοποιητής βιδών ή ένας ενεργοποιητής τροχού και άξονα. Αυτά τα σχέδια ενεργοποιητών είναι συνήθως τα καλύτερα σε καταστάσεις όπου πρέπει να ασκηθεί ελάχιστη δύναμη ή όταν αυτές οι δυνάμεις μπορούν να ελεγχθούν βέλτιστα από ανθρώπους χειριστές.